从公元220年曹丕篡汉到公元265年司马炎篡魏，魏汉吴三国时代几十年间出了十余位君主。要论谁最有可能一统天下，那肯定要首推三国中地盘最大、年少有为的魏明帝曹睿了。
不过，恰恰是这位最有可能统一三国的君主前后表现大相径庭，临终还留下了司马氏专权的隐患，间接导致了曹魏的灭亡，最终为他人做了嫁衣裳。
曹睿是曹魏开国皇帝曹丕的长子，少年时才智出众、好学多识，非常受祖父曹操的喜爱，“常令在左右”。曹丕称帝后，按理说应该立曹睿为太子。然而，曹丕登基第二年，曹睿母亲甄氏就因为失宠有怨言触怒曹丕而被诛杀。
作为罪人之子的曹睿爵位也由齐公降为平原侯，惶恐不安的他离储君之位似乎也越来越远。
而且，因为甄氏原是袁绍之子袁熙的夫人，在众多野史传说中又与曹丕弟弟曹植纠葛不清。无风不起浪，对于这个长子，曹丕始终怀有难以名状的戒心。
甄氏被诛后，曹丕立郭氏为皇后。郭后无子，失母的曹睿不得已成了郭皇后的养子。爹不疼，娘难爱，少年的曹睿成长环境相当坎坷，在锻炼其生存能力的同时也留下了巨大的心理创伤。
一直到黄初七年（公元226年），年仅40岁的曹丕临终之时，才不得不将这个唯一成年的长子立为太子。对22岁的曹睿来说，多年的隐忍和等待终于有了结果，也让他有了施展自己抱负的机会。
曹丕当皇帝时间不算长，在他当政这几年，魏国在三国之争上基本处于劣势。连续三次伐吴都遭失败，进攻蜀汉最终也无功而返，空耗国力。在蜀汉、东吴联盟破裂时，曹丕也没有实质性行动推进统一。军事上唯一的成就也就是复通西域了。
曹丕壮年而崩，让曹魏局势危如累卵。此时的汉吴联盟更加巩固，诸葛亮也已经平定了南方的叛乱，开始准备北伐。曹丕除了留给儿子一个烂摊子，还留下了四大权臣辅政，分别是曹真、曹休、陈群、司马懿。
年轻的天子刚刚上位，南边的孙权先坐不住了。他派兵攻打江夏，曹魏朝堂大臣们都请求出兵反击，曹睿表示：孙权陆战无能，不必理会。果然，孙权久攻不下退走。
曹睿即位第二年，诸葛亮就集结大军北伐。公元228年，诸葛亮兵出祁山，一时间天水、南安、安定三郡皆归附蜀汉，原先投降曹魏的蜀汉降将孟达也积极起兵响应诸葛亮。曹魏西线告急，长安岌岌可危。
魏国满朝文武慌作一团，年轻的曹睿却是头脑清醒、临危不惧。他亲自率兵坐镇长安，运筹帷幄，一路派曹真、张郃迎战诸葛亮，一路派司马懿平定孟达之乱。最终街亭一战，马谡兵败，诸葛亮无功而返，丢失的三郡复归曹魏。
第一次执掌国政的曹睿，就把当世最顶尖的军事家的军事成果化为泡影。之后的几年，在巨大的外部军事压力下，曹睿反而更是表现得游刃有余。
他拿捏四大辅臣举重若轻，表面上礼遇有加，实则一步步收归皇权。曹真、曹休是宗亲，用来制衡世家；陈群是文官领袖，用来安定士族；司马懿是军事奇才，用来抵御外敌——四股力量在他手中如臂使指，无人敢有异心。
直到公元234年，诸葛亮病逝，蜀汉暂时转为守势，曹魏终于没了西线的心腹大患。
公元238年，曹睿又亲命司马懿、毌丘俭远征辽东，一举平定公孙渊，彻底解决了东北边患，曹魏版图达到全盛。此时四位辅政大臣中曹休、曹真、陈群皆病死，司马懿老迈，而曹睿才35岁，正是乾纲独断干大事的黄金年龄。
史书记载他“容止可观，望之俨然”，既有曹操的雄才大略，又有曹丕的文人气质。更难能可贵的是，他比祖父更懂克制，比父亲更懂权术。
“明帝沉毅断识，任心而行，盖有君人之至概焉。”
——《三国志·魏书·明帝纪》
然而，历史总是充满着偶然。仅仅一年多以后，曹睿的身体情况就开始急转直下，生命很快进入了倒计时。
乱象有根，惊雷有源。越是不可思议的果，越藏着顺理成章的因。
虽然在政治和军事上极有天赋，但曹睿有一个巨大的缺点，那就是好大喜功、沉湎享乐。也许是少年时的压抑和创伤让他变得极度迷恋浮华，转而在酒色中寻找慰藉和安全感。
这种情况在外部压力巨大的时候，曹睿还能有所收敛。当最大的敌人诸葛亮病逝后，曹睿就更有理由放飞自我了。同时，由于外部压力的减小，曹魏内部的权力斗争也越发激烈，士族在渐渐崛起，宗室的年轻一代却难堪大任。
作为靠宗室起家篡汉自立的曹氏，曹睿十分清楚，权力戏码充满了变数。但自己又没有更好的办法，只能交给时间去等。耽于享乐的表现也可以理解为一种鸵鸟式的逃避。
“帝好土功，既作许昌宫，又治洛阳宫，起昭阳太极殿，筑总章观，高十馀丈，力役不已，农桑失业。”
“帝耽于内宠，妇官秩石拟百官之数，自贵人以下至掖庭洒扫，凡数千人。”
——《资治通鉴·魏纪》
在军事上取得巨大优势后，昔日那个精明强干的少年天子不见了，取而代之的是一个沉迷享乐、挥霍无度的昏君，最终身体也被酒色所伤，跟他父亲同样是壮年而崩。
然而，曹丕好歹还有几个亲儿子，曹睿虽妃嫔众多，生的几个儿子女儿却全部夭折，养子曹芳也还是个黄口孺子。
临终之时，病入膏肓的曹睿已经神思不清。他先是下遗诏命曹宇、夏侯献、曹爽等人辅政，用宗室的力量抗衡以司马懿为代表的越来越强大的世家门阀。
结果被近臣孙资、刘放一劝又改了主意，连遗诏都是这两人拿着他的手写的，一代帝王最后竟成了牵线木偶。
“放、资复入见说帝，帝又从之。放曰：“宜为手诏。”帝曰：“我困笃，不能。”放即上床，执帝手强作之，遂赍出。”
——《资治通鉴·魏纪》
曹睿最终任命曹爽和司马懿共同辅政。
十年之后，在幼帝曹芳、大将军曹爽出京城前往曹睿的高平陵祭祀之时，已经70岁高龄的司马懿联合曹魏元老派们悍然发动政变，京城血流成河，曹魏宗室势力每况愈下，司马氏开启了如当年曹氏一般的夺权之路。
曹睿从最可能统一三国的帝王，转眼间就成了曹魏的掘墓人。
他早年间虚心纳谏、勤于政务，后来却经年享乐、不问苍生。
他恨自己的父亲废黜了母亲甄氏，却也有样学样，最后废黜了自己的原配毛皇后。
他善用权术，与辅政老臣周旋得以独揽大权，却在生命垂危之际被近臣改了遗诏。
曹睿的一生充满非议和遗憾。他努力想掌控自己的命运，最终却在权力之下活成了自己最讨厌的样子。
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