1634年，盛京附近，39岁的巴布海奉皇太极之命前往祭祀皇陵。按规矩，祭祀所用牲畜必须由同行官员共同办理，可巴布海与镇国将军阿拜关系不睦，竟先行离开，把负责祭牛的阿拜甩在了后面。
等到了皇陵，祭牛还没送到。巴布海便临时买了一头民牛顶替。事后，他答应赔偿牛价，却因百姓嫌赔偿的牛太小，双方闹到了官府。区区一头牛，最终变成一场牵动皇权的风波。
皇太极得知后，对这个同父异母的弟弟十分不满。巴布海还不服气地辩解：“既然是赔偿，给了便是，何必再追究？”皇太极没有顺着他，反而斥责他办事任性，甚至说他“受制于妻”。
这句话并非毫无背景。巴布海的妻子，是开国功臣扬古利之女。扬古利后来被追封为武勋王，配享太庙，在清初功臣中地位极高。巴布海娶了这样的妻子，本来拥有一层颇有分量的姻亲关系，却没有把它变成政治资本，反而屡屡与妻族不和。
巴布海生于1596年，是努尔哈赤第十一子，生母为嘉穆瑚觉罗氏真奇。后金早期后妃制度尚未完备，真奇只是庶妃，却在短短几年内为努尔哈赤生下两子三女。能得到这样的生育机会，至少说明她曾经受到太祖重视。
真奇的父亲贝浑巴颜，原本带领族人归附努尔哈赤，后来却转投哈达部，最终与儿子一同被处死。真奇随后进入努尔哈赤的后宫，成为庶妃。她的出身谈不上显赫，但凭借太祖宠爱，所生子女数量在后妃中十分突出。
有意思的是，巴布海虽然是太祖亲子，却没有争夺汗位的资格。努尔哈赤的继承秩序，既看重血缘，也极其看重生母地位。大妃所生的嫡子拥有更强的竞争条件，庶妃之子大多只能依靠军功和世职谋求发展。
因此，巴布海起点不算太低，却始终没有真正进入权力核心。他早期只被授予牛录章京，后来升为一等甲喇章京。到了1639年，皇太极称帝第四年，巴布海才获封镇国将军，并担任梅勒额真。
这份爵位来得并不轻松，也谈不上完全凭战功取得。巴布海没有像代善、多尔衮、多铎那样在战场上建立显赫功勋，皇太极给予他爵位，更多是出于太祖皇子的身份，以及对宗室成员的制度性安排。
偏偏巴布海对此并不满足。他曾对谭泰抱怨，梅勒额真一职没有什么稀罕，担任此职的人多得很。谭泰提醒他谨慎言辞，巴布海却不以为然，甚至以天地发誓，表示自己没有说假话。
不久，皇太极命瓜尔佳氏图赖清查牛录贫富，巴布海又拒绝配合，并当面说道：“我也是太祖的儿子，为什么总有人诬陷我？”在皇太极看来，这已经不是牢骚，而是对君主命令的轻慢。
案件审理后，依照当时律例，巴布海本有被处死的可能。皇太极最终留了他的性命，却削去爵位。那场祭祀风波因此成为转折点：巴布海失去了镇国将军的身份，也失去了继续上升的机会。
真正让他走向灭门的，并不是一头祭牛，而是崇德八年皇太极去世后的权力重组。1643年，皇太极突然病逝，皇位没有落到豪格或多尔衮手中，而由年仅6岁的福临继承，是为顺治帝。
顺治年幼，朝政由郑亲王济尔哈朗和睿亲王多尔衮共同处理。后来，多尔衮逐步排挤政敌，将内三院、六部的重要位置换成亲信。巴布海的姻亲谭泰，也在这一时期倒向多尔衮，成为掌握实权的重要人物。
巴布海与谭泰早有矛盾。顺治初年，一封攻击谭泰的匿名书信送到了扬古利后人塔瞻府中。审讯时，有仆人供称书信来自巴布海家中。巴布海坚决否认，但在多尔衮控制朝局的背景下，是否亲笔书写已不再是唯一关键。
结果，巴布海被处死，其妻舒穆禄氏和儿子阿喀喇也一同遇害，家产被抄没并转归谭泰。巴布海之子当时年仅18岁，且没有留下后代，这一支宗室血脉就此断绝。
顺治七年十二月，多尔衮去世。次年二月，顺治帝迅速清除多尔衮势力，开始亲自掌握朝政。到了顺治九年，谭泰因罪被诛，家产也遭抄没。只是此时巴布海早已死去多年，无法等到陷害者受到惩罚。
顺治帝后来把谭泰部分家产转给巴布海的同母兄巴布泰，却没有恢复巴布海的爵位。原因很直接：巴布海早在皇太极时期便因触犯君权被削爵，而顺治帝又是皇太极的儿子。对清初宗室而言，血缘可以带来身份，却未必能抵消政治上的失误。
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