01：金殿点将
京城朝会散了三天，临渊关的军报就进了兵部。
我跪在金砖地上，膝盖硌得生疼。龙椅上那位的声音轻飘飘地落下来：“徐家小子，这一仗打得漂亮，要什么赏赐，尽管开口。”
我抬起头，目光从武将班列扫到文官班列，最后定住。大殿里忽然静得能听见烛花炸裂的声响。我指着那几个人，一字一句：“臣要他们。”
一片死寂。我爹的手指攥紧了剑柄，却没有回头看我。皇上手里那把玉如意，在龙案上磕出一声脆响。
那是差不多一百天前的事了。
那时候北狄还没犯边，我还只是个京营里领着闲差的百户。
每天点卯、巡营、打熬筋骨，日子过得像一潭死水。
我爹徐建国是神威将军，当朝武将之首，可我跟他之间的对话，一年到头屈指可数。
他看我的眼神，永远是冷冰冰的，像是在看一块不成器的铁坯。
直到董永安在金殿上举荐了我。
董永安是兵部左侍郎，文官出身，圆脸、细眼，说起话来总是带着三分笑。
那天朝会上，北狄犯边的急报一封接一封送进宫里。
十二座城池连着丢，满朝武将装聋作哑。
皇上连问三遍“谁可领兵”，大殿里静得跟坟地似的。
董永安出列了。
“臣举荐一人，神威将军之子，徐炫明。”
满朝哗然。一个谁也没听说过的年轻人，京营百户，从来没带过大军，凭什么领兵守城？有人小声嘀咕，说董永安这是在给徐家上眼药。
我更没想到的是，我爹沉默了很久，然后出列，领旨谢恩。他说：“臣，替犬子谢恩。”
散朝后，我在宫门外等他。日头很大，晒得石阶发烫。我倚着马桩看他一步一步走出来，走到我面前，站定。
“你领的军令，是你答应的。”我的声音很平，没什么起伏。
他没接话，从我身边走过去。
我跟上他的脚步，声音压得低：“你是不是觉得，我死在那边，反而给你省心？”
他的脚步骤然顿住，停了片刻，又往前走。
后晌的风卷着尘土从街面上吹过，他那身官袍的袍角被掀起来，露出里头的旧甲衬。
我看着那道背影，忽然觉得那个背影好像比记忆里矮了一些。
但心里那口火，压不下去。
当夜，我在后院收拾行囊。
院墙外头传来细碎的脚步声，有人从塞进来一封信。我捡起来，信封上没名没姓，拆开只有一页薄纸，九个字：城若破，带人走，别管我。
那股墨香，我认得。是我爹书房里头那块磨了几十年的老墨的味道。我把信翻来覆去看了三遍，最后塞回门槛底下，踩着月光回了房。
第二天卯时，大军开拔。
三千残兵排成三列横队，一眼望去，跟叫花子似的。
其中一半是没上过战场的辅兵，另外一半老兵眼神发直，浑身透着疲态，像是等死的。
我点了名，绕着队伍走了一圈，手里攥着那卷城防图，什么也没说。
城头上一面灰扑扑的军旗垂着，旗角上绣着两个褪色的字：临渊。
我跨上马背，回头看了一眼城门楼方向。
他没有来送我。
这个念头在脑子里转了一转，便被我压了下去。
我夹紧马腹，朝着西北方向冲去。
身后三千人稀稀拉拉跟上，马蹄扬起一路黄尘。
路上走了二十一天。
越往西北走，景色越荒凉。
过了灵州府之后，路两边开始出现残破的村落，房屋烧成黑壳，田地里杂草长得比人还高。
一路上风声很大，呼呼地刮过旷野，像是有人在远处呜咽。
马武贵走在我身侧。
他是主动请缨随军来的，我爹没拦。
他五十多岁了，头发花白，满脸沟壑，说话总喜欢先笑一声。
一路上他絮絮叨叨跟我讲早年在边关打仗的事，讲我爹年轻时如何勇猛，讲他们那拨老兄弟如何出生入死。
我听着，偶尔应一声。快到临渊关的那天傍晚，他忽然收了话头，沉默了很久才开口：“少爷，末将有一件事想不明白。”
“什么？”
“董大人为何偏偏举荐你？”他皱着眉，“你跟董家从无往来，无冤无仇的，他图什么？”
我勒住马，望向远处那道灰蒙蒙的城墙轮廓，没有回答。我也在想这个问题。无缘无故的举荐，比当面的敌意更让人心里发毛。
02：孤城初见
临渊关比我想象的还要破败。
城墙塌了将近一半，缺口处用木桩子和沙袋草草堵着，比村里大户人家的院墙强不了多少。
城门楼上的箭楼烧得只剩骨架，黑黢黢的，像一排烧焦的牙。
城门楼外悬着一具风干的尸体，脖颈上拴着麻绳，被风吹得轻轻摇晃。
前任守将被北狄破城后杀掉的，头挂在杆子上，身子吊在城门口，已经晾了半个多月。
马武贵走到我身边，脸色难看：“这城……怎么破成这样了？”
我没答话，骑马踏过吊桥，进了城。
城里的景象更让人心凉。
街上冷冷清清，两旁的民居有一半只剩断壁残垣，被烧过、砸过，到处是焦黑的痕迹。
稀稀拉拉的百姓蹲在墙根底下，目光呆滞地看我们进城，像是一群丢了魂的泥偶。
空气中弥漫着一股土腥气，混着腐败的臭味。
府衙大堂倒是没有垮，就是那股霉味熏得人头疼。
我让亲兵把临渊关的册子翻出来，一根蜡烛点了一夜，总算把家底盘清楚了。
守城兵卒不到两千五，其中能打的不到两千。
粮仓里存粮加一起不到三千石，够全城军民吃上十天。
箭矢、滚石、火油，统统只有账面数字的六成。
城防图上标有三座库房和七处箭楼，实际还能用的连一半都不到。
我合上册子，在桌边坐了半宿。
第二天一早，我把所有将领召到府衙，包括马武贵在内。
我摊开城防图，手指顺着城墙走势一路划过去，在西门水门的位置停了停。
图上标注那里有一道暗渠，宽五尺，深一丈，通向城外一道干涸的河道。
“这道水门能走人吗？”我问马武贵。
马武贵探过头来看了看，摇头道：“少爷，那是旧图。水门早堵死了，末将进城后特意勘查过，那处渠口被土石填了，过不了人。”
我看着他，他的目光坦然，回望着我。
我没再多问，把图纸收起来，安排众人分管城防。
当夜，我带着两个亲兵，悄悄摸到西城水门。
夜色里，城根脚下那道石砌渠口确实填了土，填得不像旧土，倒像是最近才回填的。
我蹲下身子，伸手扒开一层浮土，露出来的是一排码得整齐的青砖。
砖缝里嵌着三根新木楔子，松得很，像是被人撬开过，又原样按了回去。
我跟那两个亲兵打了个手势，什么也没说，把木楔子塞回原处，又用浮土盖好，顺着原路回了营帐。
躺在行军床上，翻来覆去睡不着。
马武贵说那是旧图，说水门堵死多年。
但那些新木楔子说明了什么呢。
我强迫自己闭上眼，在黑暗中把所有线索串了一遍。
董永安无缘无故举荐我来守临渊关。
前任守将战死后这里被朝廷视为弃子，粮草给了一半都不到。
马武贵主动请缨随军，他是我爹三十年的老兄弟。
水门的砖缝里有新撬过的痕迹。
这些事像一把碎渣，被风吹成一团乱麻，让人抓不住头绪。
一夜没睡踏实。
四更天时我干脆坐起来，翻找城防图的册子。
借着烛光，我在蒙灰的卷宗里忽然看到一处记载：永康二年冬，临渊关水门修葺，由兵部签批调拨军费纹银八千两。
修葺记录是董永安签押的。
但接下来的账目里，实际用度却只有三千两。
剩下的五千两，既不注明去向，也没有结余记录。
账平不了，签押还清清楚楚。
我把那页纸抄了下来，叠好塞进怀里，吹熄了蜡烛，在黑暗中盯着天花板。
窗外风声呜呜的，像是远方的战场上传来一阵阵号角。
那是错觉。
但，错觉也好，预感也罢，这座城里的麻烦，恐怕才刚刚开始。
03：首战试刀
北狄的前锋来得比我预想中更快。
第三日清晨，瞭望哨的画角急急吹响。我披甲登城，远远看见一条黑线从地平线上漫出来，越来越粗。三千骑，烟尘滚滚，那是来试探虚实的。
马武贵站到我身侧，沉声道：“这拨是前锋，后头主力恐怕离得不远。”
我点头。
北狄的做法向来如此，斥候跟上，试探城防虚实，一旦发现破绽，大军压境。
我回身扫了一眼城上的兵卒，一个个握着兵器的手都在打颤。
这城守不住，谁都清楚，包括我自己。
但守不住也得守。
“传令下去：今夜开伙，每人加半碗干饭。老子带人出城。”
马武贵猛地转头：“你要劫营？”
“他们刚到，营盘没扎稳，马没卸鞍，人困马乏。我偏偏今晚动手。”
他嘴唇动了动，想劝，最后什么也没说出来。
天擦黑时，我点齐五百精壮，从北门摸出城，马蹄裹布，刀口抹灰，兜了个大圈子绕到北狄前锋营寨的侧翼。
那营寨果然扎得草率，帐篷乱排，拴马桩子歪歪斜斜，连外围的鹿角都只做了一半。
我趴在高处看了片刻，确认了放粮草的位置。
北狄人大概是连日行军太过得意，觉得这座破城随时能拿下来，竟然连放哨的明哨暗哨都只安了零星几个。
我把五百人分成两支，一百人绕后先断他们的马，四百人跟我正面冲。
夜风从草原那边吹过来，带着一股草腥气。
我举起刀，低声说了句：“上。”
火油罐子先飞进营寨，落地砸碎的声响被罐子里塞的棉布和引信消了音。
火“轰”地腾起，照亮整片营寨。
马匹受惊嘶叫起来，紧接着营帐里传出慌乱的人声。
我带着人从侧翼撞进去，刀劈火把，专烧帐篷，砍拴马绳。
北狄兵从梦中惊醒，光着膀子往外跑，踩到火堆、撞到帐篷桩子、被自家马匹踩翻在地，一片鬼哭狼嚎。
我在混乱中砍翻了两个挡住去路的敌兵，冲到粮草车边，三刀挑破油布，一颗火把扔进去，火焰腾起一丈多高。
“撤！”
折腾了顶多两炷香的工夫，我带着人原路撤出，一路狂奔回城。
城门合拢的那一刻，敌营方向的火光染红了半边天。
城头上的守军看得目瞪口呆，有人忍不住大喊了一声，紧接着一片欢呼。
身后那熊熊火光映在脸上，热浪隔着那么远都能感觉得到。
回帐清点，伤七十多，阵亡二十几个，杀敌二百余，烧粮草车十五辆。这个账，做得过。
但我还没来得及喘口气，亲兵就慌张跑进来，手里捧着一把刀：“大人，打扫战场时从北狄兵尸体上摘下来的，您看这个。”
刀鞘是旧铁梨木的，上面锈迹斑斑。
我翻过刀鞘，在护手处看见一个钢印打的记号：一个“临”字加上“毂”字纹。
这是临渊关军械库的制式标印。
这批军刀，是三年前报废、上报朝廷销毁的那批。
我握着刀柄，心里涌起一种说不清道不明的寒意。
三年前“报废”的军械，三年后出现在北狄骑兵的腰间。
库房里的账目上写着“折银入账”，实际上它们根本没被销毁，而是被卖了出去。
卖给了正在攻打临渊关的敌人。
而签押批准报废这批军械的，就是兵部左侍郎，董永安。
马武贵站在帐门口，目光落在我手里的刀上，脸色瞬间变得极不自然。
他没有凑近，也没有发问，只是在门口站了片刻，便转身走了。
我注意到他走路时，步子比来时快了一些。
我把那把刀翻过来，刀锋上有一道崩口，上面的血迹已经干成了黑褐色。我在心里默默给董永安记了一笔。这笔账，迟早要跟他对上。
04：围城疑云
果然不出所料，北狄主力第七天就到了。
站在城墙上，一眼望出去，漫山遍野全是营帐。
旗幡蔽日，牛角号低低地吹着，绵延出去好几里。
探马数了数，说约莫五万人。
五万对两千五，二十比一的差距。
马武贵站在我身边，脸色铁青，喉咙里挤出一句：“少爷，这座城，守不住。”
我看着他，淡淡重复了一句：“守得住。”
他不再言语。当天下午，北狄围城便合拢了。四面城门外，一座座营盘连成一线，把所有进出的通道都堵死了。
围城第五天的一个坏消息传来了。
粮仓的管事跪在府衙大堂里，满头冷汗，说粮仓里的存粮有近三成是陈粮，早就发霉了，根本没法吃。
我把手里的茶碗重重磕在桌上，汤水溅了一桌。
账面上那些数字，全都缩了水。
求救文书发了八封，一封都没有回音。
探马回来时，声音都在发抖：“大人，青石镇那边有动静，曹监军带了人马驻扎在那儿，天天生火做饭，就是没挪窝。”
曹长健。
奉旨“就近策应”的监军太监，带着三万兵驻扎在百里之外的青石镇，一步也没往前挪。
他只要稍稍动一动，北狄就不可能这么毫无忌惮地围死临渊关。
但他不动，他甚至像是很乐意看到这座城被围死。
当天傍晚，府衙门口闹起来了。
城中几个商户头头带着几百号百姓跪在院子里，领头那人叫周光亮，嗓门粗，喊得满城都听得见：“大人！开门降了吧！再不降，全城老小都得饿死！”
我站在台阶上，看着他。
周光亮跪在地上，身后黑压压一片人，有人哭，有人磕头，有人扯着嗓子骂朝廷、骂守军。
那些骂声像刀子，一刀一刀刮在人心上。
院墙外头，远处围城的号角声隐约传来，风中夹杂着北狄骑兵的笑闹。
周光亮磕头磕得额头渗出血来：“大人！您开恩吧！”
我慢慢走下台阶，腰里抽出佩刀。
院子里忽然静了，连哭声都停了一瞬。
我走到周光亮面前，举起刀。
不，我没有砍他。
刀刃从他头顶绕过，直接割断了他身后的跪降人群前面的那根绳子，一块白布落在地上，沾了泥土，没有人敢捡。
我收刀回鞘，声音不大，但院子里每一个人都听清了：“再有人言降，我拿他的人头挂城门楼。”
周光亮伏在地上，浑身发抖。
我转身走回府衙时，人群沉默着散去了，没有人再喊降。
当夜，我蹲在城头踩着墙垛远望北狄的营火，手里掰着一块干饼。
那饼比石头硬，嚼得腮帮子发酸，却咽下去得费劲。
我听见身后有脚步声，没回头。
马武贵端着一碗热汤上来了。他走到我旁边，把汤递过来：“少爷，喝口热的。”
我接过碗，碗沿烫手，掌心冰凉。他站在我身后没走。月光把城墙的影子拉得很长，他站的位置，正好落在我的影子里。
我喝了一口汤，放下碗，目光没有从远处的北狄营火上移开：“马叔。”
“末将在。”
“你跟我爹三十年了。”
身后沉默了片刻，他应道：“三十一年了。”
“我爹不会害我。”我停顿了一下，“你呢？”
没有人回答。
只有风从城墙缺口吹上来，卷起地上的沙土，打在铁甲上，发出细碎的响声。
过了很久，我听见他低声说了一句：“少爷，末将有事想跟你一个人说。”
我回头看他。月光下，他那张老脸像干裂的河床，嘴唇翕动着，眼里有东西在闪。我正要说话，哨楼上忽然传来一声急喊：“大人！南门有动静！”
我立刻起身，把汤碗塞还给脸色大变、却也明显松了口气的马武贵，大步朝南门走去，没有追问他刚才那句话。
走了几步，我停住脚步，没有回头，只淡淡说了一句：“马叔，明晚来找我。”
05：内奸真相（约1700字）
南门的动静不大，几个想趁夜摸出城逃跑的兵卒被抓了个正着。
我让人把他们绑了，当众打了二十军棍，撵回营里。
这些小事，我可以处理。
但回到帐中，躺着未眠。
第二夜，马武贵如约来了。
他走进我的帐中，没有说话，径直跪下了。这个跟了我爹三十一年的老将，跪在我面前，额头抵着地面，好半天没直起身来。
我坐在桌边，没有去扶他，也没有开口，只是静静地等。
他开口时，声音像是从喉咙深处刮出来的。
他说，董永安抓了他全家老小，拿他家人的命逼他做内奸。
要他进城之后找机会暗开城门、策应北狄入城。
他说那股旧军械是他联络的，北狄兵腰上挂的“临渊关制式”腰刀，是董永安低价卖给北狄的，三年前报销毁，实际却从库房运了出去。
他还说，他主动请缨随军，也是董永安安排的，为的是就近监视我、找机会动手。
马武贵说这些话时，声音很稳，没有求饶，也没有狡辩，只是说完之后，重重地磕了三个头。
“小少爷，末将这一辈子对你爹不亏心。只有这一回，末将亏了心。”他抬起头，两眼赤红，“末将的命，你随时可以拿去。但末将家里还有一个小孙子，才七岁。末将死不瞑目。”
我看着他，沉默了很久。帐里的烛火晃了一下，把他的影子拉得忽长忽短。我心里那根弦绷着，几乎要将这些日子以来所有的线索合拢。
我开口问他：“董永安做这么些事，就为了让你打开城门放北狄进来？”
马武贵摇头：“他让末将等消息。但末将听他跟信使提过一个名字，没说全，只说是个‘叶’字头的人。”
“叶？”
“末将偷听到他说‘叶统领那边已经安排妥当’，就这一句，董永安很谨慎，没有多说。”
叶统领。
禁军统领叶英才。
这个名字在我脑子里炸开。
禁军统领掌管京城防务，是皇上身边最信任的人之一，难道他也参与其中？
北狄犯边、临渊关失守、兵部克扣军械、监军不发援兵，最终目标不只是一座临渊关，还涉及到京城。
我看了一眼马武贵，开口问他：“你为什么不直接杀了我，趁夜开城？”
他愣了一下，苦笑道：“因为末将下不了手，你是将军的儿子，末将看着你长大。而且那晚在城墙上，末将看到你因为北狄围城三天没合眼，还在啃干饼。末将当晚回了帐篷躺了一夜，把刀架在自己脖子上，却没下去手。末将家里那一口人，是末将对不起他们，但末将不能把徐家对不起到底。”
说完，他从怀里掏出一样东西，油布包着，一层一层剥开，里面是一叠发黄的纸页。
“末将知道自己早晚会死在这件事上，所以在替董永安跑腿传信时，把其中几封要紧的信偷偷用炭笔拓了底稿。笔迹是真的，信上说的内容也是真的。末将想着，万一将来有对得上的时候，这东西能换一条命。”
我接过那叠纸片，在灯下一张一张看。
字迹潦草，是仿的笔迹，但其间的内容让我越看越心惊。
给北狄主将的信中提到了一个内应，提到了兵器，提到了监军。
信的落款处没有具名，但语气之间隐隐透着京中大员的派头。
“有没有提叶英才的名字？”我问。
“没敢提。”马武贵摇头，“但其中有一封信，是写给‘叶大人’的，末将偷偷抄了一个‘叶’字开头的信封，里头的内容，末将没敢看。”
我把那叠拓片翻来覆去看了三遍，然后收进贴身衣兜里，又从怀里掏出那把从北狄兵身上缴来的腰刀，放在桌上：“马叔，你认得这个吧。”
马武贵点头，脸色灰败：“是末将经手运出库房的。”
“那你也该知道，你这条命，我来定。”
我沉默了一会儿，开口问他：“马叔，你想不想把那笔账，连本带利地算回去？”
他猛然抬头看我，像是没听清我的话。
“董永安要你开城门，你就开。”我看着他，一字一句，“但我来安排你开的是哪一道门。”
06：将计就计（约1600字）
我在城头站了一夜。天亮时，脑子里已经有了一个完整的计划。
我把马武贵叫到帐中，把我的计划原原本本讲给他听。他听完后，沉默了很久，然后拱手道：“末将这条命，少爷拿去用便是。”
那份给北狄的假消息，是马武贵连夜送出去的，说他已经摸到了西城水门的钥匙，今夜三更可以打开暗渠口子，放北狄精锐进城。
暗渠口子当然能打开，我把城墙这段挖开了大半，连夜布置好了瓮城。
临渊关的地势很特殊，城门内侧只有一道窄巷，两旁全是厚实的砖墙，只要把两头一堵，就是天然的棺材。
当夜三更，水门方向传来细细的响动，紧接着，一队黑甲骑兵猫着腰摸了进来。
我刚把火油罐子举起来，就听见那缺口的方向传来一声低呼：“快。快。快。”
等那队人全部进城，我一声令下，瓮城的铁闸“哐当”砸下来，把那道暗渠的出口死死封住。
两侧几十坛火油同时泼出，三百多人瞬间被浇了个透。
火箭从两侧房顶齐射而下，火苗“腾”地窜起来，整条窄巷变成了一条火龙，惨叫声、马嘶声、甲片撞击声混在一起，像一锅沸腾的粥。
北狄摸进来的三百精锐一个都没跑出去，全部死在了巷子里。
天亮后清点，斩敌首三百余，其中有一个百夫长，是北狄主将帐下的悍将。
缴获战马两百匹，兵甲一大堆。
城头上的士兵看见了，欢呼声震得城墙都在抖。
马武贵站在我身后，低声说：“北狄主将折了先锋，又折了这队精锐，只怕要发疯。”
“我就是让他发疯。”我望向远处敌营的方向，“他发疯了，我们才有机会。”
果然，第二天一早，北狄营寨大乱。
旗帜疯狂晃动，一队队骑兵奔出营寨，在城外列阵。
号角声一长两短，北狄主将的声音隔着一里地都能听见：“破城之后，屠城三日！”
午后，北狄发动了全线总攻。
箭矢密如飞蝗，遮住日光。
惨叫声此起彼伏，不断有士兵倒下，后面的人踩着同伴的尸体补上去。
北狄的攻城梯架在坍塌的城墙上，一波一波往上爬。
我站在城头上，嗓子已经嘶哑得喊不出话，甩开的双臂机械地抬起，落下，刀口卷刃了就用刀背砸。
马武贵不知什么时候出现在我身边，挡在我面前，替我格开一支冷箭，反手一刀砍翻了爬上城头的敌兵。
他没有说话，没有任何多余的动作，只是背对着我，像一堵老墙。
我忽然想起小时候，他牵着我走在将军府的后院里，我爬到假山上不去，他伸手把我抱下来，笑着说“小少爷胆子真大”。
那已经是很久以前的事情了。
这一日，从午后打到天黑，北狄发动了七次冲锋，临渊关死守不退。
城下躺了几千具尸体，城上的守军也折了一小半。
箭矢耗尽了就搬石头砸，石头用完了就提刀肉搏。
到天黑时，北狄终于退潮一般撤了下去。
城头上横七竖八躺满了尸体和伤员，连个下脚的地方都没有。
马武贵坐在墙垛下，左臂缠着一条布，血浸透了。他喘着粗气对我说：“少爷，粮已经吃完了。”
我看着他的脸，又看了一眼城头上疲惫的士兵们。远处的北狄营寨升起炊烟，他们可以埋锅造饭，而我们在发抖。我咬了咬牙，做了一个决定。
“传令下去，把城里最后的口粮全部做成干饭，全军饱餐。”
马武贵猛地抬头：“少爷，这是最后的口粮了！”
“我知道。”我看着远处北狄营寨的火光，“今晚吃完这顿饭，明天开城决一死战。”
07：孤城决胜（约1700字）
清晨的薄雾还没有散尽，临渊关的城门缓缓打开了。
城外北狄营寨中，号角声骤然响起。
北狄主将站在阵前，看着缓缓洞开的城门，歪着头看了半天，城门口空无一人。
只有一杆有些歪斜的“徐”字旗插在门洞里，被风卷得翻卷不定。
北狄主将忽然大笑起来：“汉人穷途末路来献城了！”
号角长鸣，骑兵从营寨中奔涌而出，步兵紧随其后。五万大军展开在城外的旷野上，旗帜蔽日，尘土漫天。马蹄声像远处的闷雷，轰隆隆地逼近。
当第一股北狄骑兵冲过城门洞时，第一批倒下的是战马。
街道上的青石板被挖掉了，露出下面一尺深的土坑，坑底插着削尖的木桩。
战马踩上去，嘶叫着摔翻在地，背上的骑兵横着飞出去。
后面的人来不及收蹄，直接踩在前面的同伴身上。
紧接着，两旁的房屋同时泼下火油，火折子一点，整条街面变成了火海。
火光漫过来，刀枪声一浪接着一浪。
北狄主力冲进城的越来越多，他们从侧面绕开大街，从巷口涌了进来。
我带着人马从侧翼堵截，两股人撞在一起，刀对刀、枪对枪，杀得人肉模糊。
马武贵一把老骨头杀红了眼，接连砍翻三个敌兵，浑身都是血，被一柄长枪捅在肩窝上，闷哼一声，硬生生把自己的肩膀从枪尖上拔出来，反手劈下那个敌兵的半张脸。
就在这时，我看见了北狄主将的帅旗，他的亲兵卫队护送着一杆白毛大纛，正在往城门方向移动。
他以为城破了，急着要进城来受降。
我往嘴里塞了一把干饭，咽都没咽就冲了出去。
我的目标是那杆帅旗。
我带着最后三十多个还能跑的亲兵，从街巷里一路抄过去，边跑边杀。
等我突到帅旗附近时，身边只剩下了十三个人。
北狄主将显然没有料到会有这么一支小队杀过来，身边的卫队忙着往前赶，回身护卫时已经慢了半拍。
我提着那柄卷了刃的腰刀，一刀劈开了帅旗的旗杆。
白毛大纛轰然倒下，砸在尘土里发出一声沉闷的响。
北狄主将惊得从马上滚下来，被亲兵拖着往后扯。
我追上去，刀尖透过他胸前的甲缝，直插进去。
他瞪大着眼睛看着我，嘴里的血沫子一股一股涌出来，发出一声含混的“赫赫”声，倒地不动了。
周围的北狄兵看见帅旗倒了，主将身亡，炸了锅一般四散奔逃。
人推人、马踩马，城门洞里瞬间被堵了个严实。
我站在血泊中，喘得像一头破风箱，浑身都在抖，撑不住，半跪在地上。
马武贵追上来，一条胳膊拖着，另一只手扶住我的肩膀：“少爷！”
“没事。”我吐掉嘴里的血沫子，撑着刀站起来，“把城门关了。”
北狄五万大军一夜之间溃败，临渊关挡住了。
当天傍晚，我坐在府衙的院子里，亲兵端来一碗热粥。
我喝了一口，放下碗，从怀里掏出那叠油布包着的拓片，一页一页翻看。
其中有一页的信封角落，画着一个很小的图案，像是某个官署的徽记。
我凑近，辨认了半天，猛然认出那个图样，禁军统领衙署专用的“虎符纹”。
叶英才。
这个名字从暗处浮出来，在暮色中越来越清晰。
他不仅参与了，还可能是这场局的主谋。
他让董永安保送军械给北狄，又让曹长健按兵不动，还要借助北狄的刀，来杀人。
杀我徐家，杀那临渊关的三千守军。
那晚，我在院子里坐到深夜，手里的拓片被凉风吹得哗哗响。马武贵出现在院门前，左臂包着白布，脸色蜡黄：“少爷，末将有一句话想说。”
“你说。”
“咱们回京之后，你打算怎么跟皇上说？叶统领的势力盘根错节，万一他说一个假字，你手里这些拓片真真假假，未必斗得过他。”
我把拓片叠好收进怀中。“正大光明斗不过他，那就换个法子。马叔，你在军中这些年，有没有听说过叶英才有哪件事，是见不得光的？”
马武贵沉默良久，终于开口：“末将听人说过一件旧账，永康元年秋，叶统领的嫡子犯了命案，奸杀了城中富户的女儿，花了好大一笔银子才压下来。那位富户后来大病一场，家产变卖，渐渐没了消息。”
我看着他：“那个富户叫什么名字？”
“姓曹，叫曹善长。”
我脑子里飞速转动着。
曹善长，曹长健。
同族？
那监军太监的曹长健和曹善长会有什么关系？
马武贵像是看穿了我的念头：“曹长健入宫前原名曹善广，与曹善长是同族堂兄弟。叶英才当初正是借这条线，才把曹长健安插到宫里头。”
一条完整的线忽然就拉通了。
叶英才、董永安、曹长健、谢建军，一拴子四个人，互相勾连着，从军械到兵部到监军，布局横跨多年，只等着在临渊关收网。
我手里的拓片使劲儿攥了一下。“马叔，你的伤，还能撑到回京吗？”
马武贵咬着牙道：“小少爷放心，末将这条老命，还没到交代的时候。”
我站起来，看着院子里灰沉沉的天空，自言自语说了一句：“那就一起回京去。”
08：凯旋入京（约1600字）
捷报先我一步送到了京城。
我带着剩下的一千七百多人往回走。
临渊关交给了新派来的守将，从灵州府调了两千兵过去补防。
我走的那天早上，城里的百姓扶老携幼，送到城门口。
为首的是那个当初领头哭着求降的周光亮。
他脸上带着伤疤，挤出一丝有些难看的笑容：“大人，以后咱们临渊关人，都说徐家军是好样的。”
我点了点头，没有说什么，策马走了。回头望了一眼那座破败的城墙，城墙上的新旗子在风里猎猎地飘。这座城，跟我刚来时已经完全不一样了。
回京的路走了整整十七天。
出发时还是秋末，进京时已经落了初雪。
京城比边关暖和不少，街面上依旧车水马龙，茶馆酒楼人声鼎沸。
像是临渊关那场仗，只是发生在另一个世界里的事。
我没有直接回徐府，先去了兵部交割手续。
兵部的人见了我，赔着笑脸，说董大人调我去禁军营，有要事详谈。
我看着那人的眼睛，点了点头，跟着去了。
董永安的官署在禁军统领衙门的东侧，院子里种着两棵老槐树，树叶子已经落光了，光秃秃的枝条在风里吱嘎作响。
我进门时，董永安正坐在太师椅上喝茶。
他看见我，放下茶碗，微微笑道：“徐将军辛苦了，这一仗打得漂亮。”
我拱了拱手：“多亏董大人举荐。”
他摆了摆手，笑容更深：“那是徐帅面子大。”
我端着茶碗没有喝，仔细打量着他的神色。
他那张圆脸上带着一层和气，像是当年在金殿上举荐我的时候一模一样。
但我心里知道，背地里，那双细长眼睛里藏着的全是毒蛇的芯子。
“董大人传末将来，有何吩咐？”
他笑了笑：“没什么大事。你徐家在边关打了胜仗，皇上龙颜大悦，过几日要设宴庆功。徐将军若是有什么，嗯，想跟皇上单独说的话，可以提前想想。”
我的心猛地一沉。
他话里有话，他一定已经知道我拿到了某些证据，但他并不确定我知道多少。
他在试探我。
我低头喝茶，语气平静：“末将只想着好好休息几天，别的什么也不想。”
董永安的目光在我脸上扫了一眼，笑起来：“年轻人懂得进退，难得。”
从董府出来时，天色已经暗了。
我走在街面上，刚转了弯，迎面走来一个灰衣人。
一错身的工夫，他压低了嗓音，几乎是从牙缝里挤出一句话：“徐将军，有人让我转告你：小心你的‘货’。”
我停下脚步，那人却已经快步走远了。货，拓片。我的怀里空落落的，我下意识地伸手按了按胸口，还在，东西还在。
但当夜回到徐府，我刚走进卧房，就发现不对劲。
桌案上的茶壶被挪过位置，我出门前放在桌上的那卷兵书换了方向。
有人来翻过。
我迅速检查了一遍藏拓片的地方，好在它们还好好地躺在暗格里，没被动过。
马武贵跟着我进了屋，一眼就看见了我脸上凝重的神色：“少爷？”
“有人已经动过我的手。”我压低声音，“拓片不能再留在身上了。”
他想了想：“末将有一间老房在南城，多年没人住。要末将连夜把东西送过去？”
我摇了摇头，把拓片从暗格里取出来，仔细想了一阵，最后递到他手里：“马叔，这东西只交给你。万一我出了什么事，你拿着它去见一个人。”
“谁？”
“御史中丞韩大人。”
马武贵接过拓片，紧紧攥在手里：“末将明白了。”他转身要出门，走到门口又停住：“少爷，你把东西全交给末将了，你手里还剩什么？”
我笑了一下：“我还有一条命。”
他看着我，像是在看我爹年轻时的模样，什么也没说，推门出去了。那晚月亮很亮，风从窗缝里灌进来，吹得烛火摇摇晃晃。
09：倒打一耙（约1700字）
庆功宴定在第三日。皇上在金銮殿上设宴，百官列席。
我换了一身干净的甲胄，站在殿外等着传召。
左右文武官员从我身边经过，不少人都冲我拱了拱手，说几句客气话。
我一一回礼，脸上挂着得体的笑意。
马武贵站在我身后，低声道：“少爷，曹长健也来了。”
我顺着他目光看去，果然看见一个穿着太监服饰的人远远站在廊下，正是曹长健。
青石镇驻兵，按兵不动的人。
他也在朝中。
我看着他，他没有看我，只是低着头，像是在等什么人。
殿堂内传来太监高喊的声音：“宣神威将军徐炫明上殿！”
我提步走进了大殿。
金砖地面被烛光照得明亮，满殿的文武官员分列两侧，目光齐刷刷地落在我身上。
我走到殿中央，躬身行礼：“臣徐炫明，参见陛下。”
皇上坐在龙椅上，嘴角挂着一丝笑意：“徐家小子，这一仗打得漂亮。朕听完了整个战报，身临其境啊。要什么赏赐尽管提。”
我稳住呼吸，抬起头来。
目光从武将班列扫到文官班列，最后定在几个人脸上。
董永安站在文官班列里，脸上挂着那副惯常的笑意，似乎并无防备。
曹长健站在偏角落，眼神飘忽，不敢直视我的目光。
谢建军也在，穿着一身崭新的御史官袍。
我看着他们，一字一句开口：“臣不要封赏。臣只要三个人，董永安、曹长健、谢建军。”
大殿里忽然静了。静到连呼吸声都没有了。皇上的手一顿，玉如意磕在龙案沿上，发出一声清脆的响。
董永安最先反应过来，踉跄一步出列，扑通跪下：“陛下！臣冤枉！臣与徐家素无冤仇，还曾在朝上举荐过他，怎料他竟如此恩将仇报！”
曹长健也扑通跪下，扯着尖嗓子喊：“陛下！奴才冤枉啊！奴才在青石镇驻兵，那是奉旨行事，不敢擅自挪动啊！”
谢建军脸色煞白，颤巍巍地跟着跪下，嘴里翻来覆去只有两个字：“冤枉……冤枉……”
皇上眼神沉下来，目光落在我身上：“徐炫明，朝堂之上，说话要有凭据。你指认三名朝廷命官，可有实证？”
我伸手摸向怀中。忽然，我脸色变了。我的怀里空空如也。我下意识地摸遍全身，那份东西，那份明明贴身放好的拓片，不见了。
董永安的嘴角极快地掠过一丝不易察觉的笑意，随即又换成一副委屈愤怒的面孔：“陛下，徐炫明没有凭证就敢血口喷人，这是诬告！臣蒙受不白之冤，恳请陛下降旨彻查！”
谢建军像是抓住了救命稻草：“臣也要告！告徐炫明在临渊关私通北狄，谎报军功！”他从怀里掏出一份折子，双手呈上，“臣这里有临渊关守城期间，徐炫明与北狄书信往来的抄录！”
大殿里嗡的一声炸开了锅。
所有人的目光像刀子一样扎在我身上。
我看着谢建军手里的折子，没有惊讶，反倒生出一种奇怪的平静。
我早就料到了。
在我被“偷”走拓片的那一刻，就已经预料到了这一步。
皇上接过那份折子翻了翻，目光转向我，语气淡淡的：“徐炫明，你还有什么话要说？”
“臣有。”我抬起头，“臣要请一人上殿作证。”
皇上挑了挑眉：“谁？”
“马武贵。”我顿了顿，“神威将军徐建国部下的老副将，跟随臣在临渊关守城六十余日，他手里有一样东西，足以证明臣所言非虚。”
董永安猛地抬起头，目光中闪过一丝慌乱。
他显然知道马武贵，但他并不清楚马武贵究竟在这个局中站在哪一边。
他更不知道，马武贵身上到底藏着什么东西。
殿门缓缓打开，马武贵一瘸一拐地走了进来。
左臂还吊着布条，脸上带着伤，但腰杆挺得笔直。
他走到殿中央，跪了下来，从怀里掏出一个油布包，双手高举过头顶。
“皇上，末将有物呈上，这油布包里头的东西，是兵部左侍郎董永安与北狄暗中书信往来的拓片底稿。请皇上过目。”
10：宫门一诺（约1600字）
那个油布包一打开，满殿哗然。
拓片上的笔迹与董永安平日里的奏章如出一辙，内容更是让人触目惊心：涉及军械买卖、攻城部署、内应讯息，字里行间把临渊关当成了一桩生意。
董永安的脸色在一瞬间变得煞白，他跪在地上，额头上的汗珠一层一层地冒出来，嘴唇发紫，战栗着说不出一句完整的话。
他忽然疯了似的叫道：“陛下！这是伪造的！马武贵是徐家旧部，他们合起伙来陷害臣！”
马武贵没有争辩，只是又磕了一个头：“陛下，末将只是一个粗人，不懂什么伪造不伪造。末将只知道一件事，董大人写给北狄的信里，提过末将的家里人，拿末将的家小威胁末将给北狄开城门。末将有罪，末将认。但末将手里这些拓片，每一张，末将可以用项上人头担保是真的。”
曹长健瘫在地上，一把鼻涕一把眼泪，拼命磕头：“陛下！奴才也是被逼的！是董大人逼奴才按兵不动的！他说臣若敢动，就要奴才的命！”
谢建军更是伏在地上，整个人抖成一团，连话都说不利索了。皇上坐在龙椅上，把那叠拓片翻来覆去看了又看，面色阴晴不定，许久没有说话。
大殿里安静了很久，久到仿佛整个皇宫里只有风吹过殿脊的声音。终于，皇上缓缓开口，声音平静得没有一丝波澜：“董永安，你还有什么话说？”
董永安抬起头，嘴唇翕动了半天，一句话也说不出来。
“拿下，”皇上轻声说，“抄家。”
董永安、曹长健、谢建军三人被拖出大殿时，殿外传来谢建军尖锐的哭喊声，又戛然而止。大殿里死一般寂静。
皇上沉默了许久，终于开口了。他没有看我，而是看着对面那扇紧闭的殿门：“徐炫明，你可知罪？”
我一愣，跪在地上，不知道他这话是什么意思。
“你知罪。”他像是自言自语一般，缓缓道，“你明明手握铁证，却拖到庆功宴上当殿发作，你敢说你没有私心？”
我没有回答这个问题。我的确有私心。我要在所有人面前，堂堂正正地让那些差点害死我的人付出代价。我垂下目光：“臣知罪。”
大殿里又安静了一瞬。皇上忽然轻轻叹了口气：“朕准了。你们徐家的账，两清了。”
他挥了挥手，示意所有人退下。百官鱼贯而出，脚步声响成一片。我最后一个站起来，走出大殿时，殿外的风迎面吹来。
长长的石阶下面，他站在风里。
我爹，徐建国，一身旧袍子，头发被吹得有些凌乱。
他站在那里，像是已经等了很久。
马武贵从我身后走上来，在我身边站定，没有上前，只是压低声音说了一句：“少爷，将军从前没来过这里接人。”
我看着那道身影，一步一步走下石阶。走到他面前，站定。
他看着我，嘴唇动了动，像是要说什么话，又咽了回去。最后，他开口时嗓子嘶哑得几乎听不出声音：“你娘走得早，我这些年，亏欠你太多。”
我没有说话，风把眼睛吹得有些发酸。
他停了很久，又补了一句：“那封信，你带了吗？”
“没有。”我老实回答，“我塞回门槛底下了。”
他沉默了一瞬，嘴角似乎动了一下，又恢复了平静。他没再说别的，转身准备走。走出两步，他停下脚步，背对着我，声音干哑：“早点回来。”
我站在石阶下，看着他的背影一步一步走远。
忽然明白了。
那些年他看我的眼神，不是冷。
是怕。
怕他老了护不住我，怕他哪天不在了我撑不起这个家。
所以他把所有的狠话都说了，把所有的路都堵死了，却还是偷偷塞了一封信。
我翻身上马，朝着城门方向走去。身后传来马武贵熟悉的声音：“少爷。”
我勒住马，没有回头。他追上来，牵着一匹马，笑呵呵地说：“末将想跟少爷一块儿走。”
我没有答话，夹了一下马腹，往前走了几步，又勒住缰绳，朝着城门的方向说了一句：“跟上吧。”
那天风很大，吹得城头的旗子猎猎作响。
我骑马走在出城的官道上，风从身后灌过来。
我知道，那座金碧辉煌的京城，我大概不会再回来了。
我在心里想着。
我爹没有送我出城，但我走得很踏实。这辈子再也没有什么坎，能跨不过去了。
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