西汉时期，已有南海郡、东海郡、北海郡
南海郡是秦始皇平定岭南后设立的，郡治在番禺县（今广州市老城区），西汉沿用
西汉建立之初，将秦郯郡更名东海郡，郡治郯县（今山东郯城县北）
到了汉景帝时期设立北海郡，治营陵（今山东昌乐县一带）
四海已有其三，独缺西海
西汉末期王莽掌握朝中大权，需要以开边之功来彰显自己的功绩，派中郎将平宪游说青海湖周边的羌人，多予金钱，羌人同意献地称臣，于是汉平帝元始四年（公元4年）设立西海郡，环湖立五县，郡治龙耆城，今青海湖东岸海晏县西海郡故城
设立西海郡五年后，王莽掀翻汉朝，自己当了皇帝，国号新，第一个年号是“始建国”
著名的虎符石匮即出土于西海郡故城，现在收藏在海晏县中华民族共同体体验馆，西海郡博物馆和青海省博物馆展出的都是复制品
【西海郡出土虎符石匮】
虎符石匮体量很大，高度大约有1.6米，宽约1.2米，长约1.4米，分为虎符盖和匮身两部分，匮身内有空腔，盖上一只卧虎，虎符盖1942年就已出土，匮身出土于1987年，两件器物可以合二为一，且铭文连续可读
石匮正面刻有清晰的大字铭文：“西海郡虎符石匮，始建国元年十月癸卯，工河南郭戎造”，建造时间是始建国元年（公元9年），王莽的新朝刚刚建立
【石匮上的铭文】
“工河南郭戎造”，此处的“河南”应与今河南省或长期称为“河南”的洛阳地区无关，有可能指湟水之南，西海郡故城北邻的河就是湟水，郭戎很可能就是生活在西海郡故城的人士，名字能够出现在石匮正面，郭戎的身份恐怕也并非只是工匠，有可能是功德主，从设立西海郡到建造石匮只有短短五年，“河南”若指西海郡故城的话郭戎可能已久居于此，在设立西海郡之前，此地大概已是汉羌混居
【西海郡故城和湟水】
石匮盖上的石虎是仿照虎符的样子，虎符是古代调兵的凭证，同时也是一方节帅的信物，虎符石匮的作用是装虎符的，但并不是密封保存，而是要增加展示时的威严，所以盖子要经常打开，石匮盖两侧各有两个贯穿的孔，估计是用来绑绳子的，上面有架子或系于大堂房梁，需要展示的时候兵士拉动绳子打开盖子
【盖上石虎石虎】
虎符石匮内部已无器物，但不少博物馆收藏有秦汉时期的虎符，多为卧姿，与石匮盖上的石虎很相似
【东郡虎符，秦，1953年陕西周至县征集】
【错金杜虎符，战国，陕西历史博物馆】
西海郡故城位于海晏县北郊，轮廓完整，是边长约650米的方形，城墙残高还有大约四米余
【西海郡故城】
【残存城墙】
公元23年王莽的新朝覆灭，王莽也被杀，中原王朝无力顾及边疆，西海郡回到羌人手中
青海省博物馆收藏有西海郡故城出土的“长乐未央”瓦当，应是西汉末年至新莽时期的遗物
【西海郡故城出土长乐未央瓦当】
青海省博物馆还有一块西海郡故城出土的“大泉五十”铸钱陶范，“大泉五十”颁行于西汉即将灭亡的居摄二年（公元7年），新莽沿用
【西海郡故城出土铸钱陶范】
转眼近八十年过去，到了东汉汉和帝永元十四年（102年），持续多年的烧何羌叛乱被平定，曹凤建议在青海湖边屯田，朝廷采纳了建议，拜曹凤为金城西部都尉，屯田于龙耆城，也就是今西海郡故城，然而没过多长时间，到了汉安帝永初年间（107年~113年）诸羌复叛，西海郡再归羌地
青海省博物馆收藏有一枚西海郡故城出土的瓦当，铭文为“西海安定 元兴元年作当”，元兴元年（105年）正是曹凤在此屯田之时
【西海郡故城出土西海安定瓦当】
曹凤并非历史上的名人，但他的孙子曹全更有名，中平二年（185年）民众为赞颂郃阳令（今陕西合阳）曹全立“曹全碑”，今收藏在西安碑林博物馆，碑文记录：“祖父凤，孝廉，张掖属国都尉丞，右扶风隃糜侯相，金城西部都尉，北地太守”
【西安碑林博物馆曹全碑】
【曹全碑上的“祖父凤”】
始建国元年（公元9年）是王莽建立新朝的第一年，这一年还有一些文物存世
始建国元年青铜方斗，国家博物馆藏
【始建国元年青铜方斗】
始建国元年籥，1970年咸阳布里村出土，咸阳博物馆藏
【始建国元年籥】
始建国元年三月带铭文陶钱范，南阳府衙新莽铸钱遗址出土
【始建国元年陶钱范】
新莽铜诏版、铜货版，山东邹城邾国遗址出土，记录新莽建立之初同律度量衡，应也是刻于始建国元年
【新莽铜诏版、铜货版】
王莽称帝后，多次计划封禅泰山，但都未能成行，封禅的玉牒已准备好没来得及使用，2001年出土于西安汉长安城
【新莽封禅玉牒】
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