1953年1月，朝鲜上甘岭阵地，炮兵主任万海峰接过一张刚画好的防御图。图上没有复杂符号，只有几道山脊、几处坑道和敌军可能展开炮击的方向。真正让他感到分量的，不是纸面上的地形，而是15军留下的那句评价：“阵地交给你们了。”
上甘岭的战斗名气很大，但阵地防御从来不是靠一句口号撑起来的。山头被炸得支离破碎，表面阵地反复易手，坑道里缺氧、缺水，通信线也常被炮火掐断。接替部队面对的，实际上是一座被打穿多次、又必须重新缝合的战场。
万海峰原本是步兵干部，对炮兵射击表并不熟悉。1952年，华东军区组织干部赴朝参观，他专门观察美军火力、志愿军工事和夜间行动，把许多细节记在本子上。那时的他还未料到，几个月后，自己会成为一支炮兵部队的指挥者。
24军于1952年9月2日跨过鸭绿江，随后在元山一线担负防御和训练任务。表面看，部队没有立即投入上甘岭那样的恶战，实际上却在反复演练隐蔽、转移和协同射击。炮兵最怕位置暴露，步兵最怕没有火力支援，二者之间必须磨出近乎本能的配合。
有意思的是，万海峰并非一开始就被安排到炮兵岗位。部队整编期间，他曾接到调往空军的通知，皮定均却把他留下来，认为24军需要一名熟悉部队、又肯钻研炮兵业务的干部。这个决定，后来直接关系到上甘岭防御中炮火能否及时落到关键位置。
1953年1月，24军逐步接替15军防务。交接时，一名随部队下来的年轻参谋拦住了一个四川籍战士，半开玩笑地问：“美国兵难不难打？”那名战士回答：“他们的步兵，比张灵甫差远了。”
这句话并不是对美军战斗力的简单否定。张灵甫率整编第74师时，曾是解放战争中难缠的对手，孟良崮战役更让这个番号留下深刻印象。对志愿军老兵而言，拿张灵甫作比较，既有战场经验作底子，也有给接防部队提气的意思。
万海峰听到这句话后，并没有因此轻敌。美军拥有强大的航空兵、炮兵和装甲力量，能够把一个山头反复轰成碎石。志愿军如果只凭勇敢硬扛，伤亡必然加重。真正要较量的，是如何让有限火力打得突然、打得准确，还要让敌人找不到炮位。
24军采取了分散配置的办法，把炮兵拆成若干小群，隐藏在山洼、反斜面和树林后方。发现目标后迅速射击，完成任务立即转移。炮班不追求固定阵地的“稳”，而是把隐蔽和机动放在前面。炮打完了，人和炮还得留下。
皮定均对这一安排十分重视。阵地上不能有明显火光，电话线要尽量埋入地下，炮兵开火前后的动作都要压缩。有人担心频繁转移会增加风险，万海峰说：“炮位暴露，危险更大。”这不是豪言，而是从敌我火力差距中得出的实际判断。
步兵也没有把希望全压在大炮上。冷枪冷炮小组分散在前沿，利用敌人暴露、修工事和搬运物资的间隙进行打击。敌军刚在山脊露头，迫击炮和步枪便接连响起；等对方组织还击，阵地上只剩下重新盖好的伪装网。
美军火力依旧占据优势。飞机俯冲时，坑道顶上不断落下石粉，炸弹甚至能把后方通道震塌。通信兵被埋后，救援人员只能一点点刨开土石。坑道里没有大型机械，能依靠的就是铁锹、镐头和轮换着挖掘的双手。
在这样的环境中，防御战拼的不只是阵地表面的几挺机枪，还包括运输、通信、救护和弹药补充。一个电话班晚到几分钟，炮火就可能失去目标；一条交通壕被炸断，前沿部队便可能陷入孤立。所谓坚守，往往由许多不起眼的环节共同托住。
停战谈判期间，三八线附近的战斗并未完全停止。1953年7月27日，《朝鲜停战协定》签订，前线部队接到的命令仍是保持戒备，防止对方利用停战前后的空隙发动突袭。对万海峰来说，上甘岭的炮声逐渐稀落，但那些被反复测量过的山脊、坑道和炮位，已经成为一段无法从作战笔记中删去的经历。
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