珍妮莎·道格拉斯回到切萨皮克湾附近的老家,本只想卖掉外婆留下的海边房子,却意外得到一本外婆写的“童话故事集”,书中似乎藏着半个多世纪以来小镇上不为人知的秘密。

一栋老宅,一本神秘的故事书

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珍妮莎离开家乡近二十年了。这次她回到神秘海滩,是因为已故外婆埃尔斯佩思把一栋海边住宅留给了她。她正处在换工作的空档期,原本打算尽快把房子卖掉,但外婆的遗嘱写得很清楚:她必须先在房子里住满至少一个月,才能挂牌出售。

与此同时,她拿到了一本外婆留下的“童话故事集”。这些故事大多以大海为背景,反复出现一个神秘角色——盐寡妇。更让人不安的是,有些故事里的人物直接用了真人的名字,包括珍妮莎多年前因车祸去世的母亲。

童话还是密码?

这些故事到底有没有真实依据?十九岁的巴尔的摩大学生艾薇·卡姆登坚信有。她一直在研究切萨皮克湾一带失传的民间传说,并且认定埃尔斯佩思把现实中的犯罪“编码”进了故事里,比如上世纪六十年代一名少年溺亡的事件。

珍妮莎和艾薇决定联手查清神秘海滩过去五十多年究竟发生了什么。然而,调查刚有点眉目,艾薇却莫名其妙失踪了。

谁都可能不可信

珍妮莎只能求助于当地警察利维·格雷夫斯。利维是她的朋友,他的父亲当年和珍妮莎的母亲死于同一起车祸。可当珍妮莎开始怀疑当地一个有权势的家族卷入见不得人的勾当时,她发现自己很难再相信任何人。

埃尔斯佩思的故事里藏着某个惊人的真相,而有人显然不想让这个真相浮出水面——哪怕为此不惜杀人。