美国国家航空航天局最新发射的一台太空望远镜已于周日升空，任务是寻找其他恒星周围的行星，探索神秘的暗能量，并以全新方式绘制宇宙图景。
美国太空探索技术公司在黎明时分，使用推力达“猎鹰”火箭三倍的“猎鹰重型”火箭，成功发射了造价43亿美元的罗曼太空望远镜。罗曼将前往距地球100万英里的观测点，与詹姆斯·韦布太空望远镜共享运行空间。韦布望远镜是美国航天局的另一台重要观测设备。
美国航天局科学任务主管妮基·福克斯表示：“它将发现数千颗超新星、数万颗行星、数十亿个星系和数百亿颗恒星。凭借其巨大的视场，它将实现我们过去无法企及的成就。”
火箭从肯尼迪航天中心轰然升空，数分钟后，两枚可重复使用的侧助推器返回卡纳维拉尔角，伴随着清晰的音爆声着陆。不久后，望远镜顺利与火箭上面级分离，地面控制人员随即爆发出热烈的掌声。
福克斯在观看发射时一度流下激动的泪水。她说：“这真是美好的一天！”数小时后，美国航天局局长贾里德·艾萨克曼在新闻发布会上表示，罗曼太空望远镜很快会家喻户晓。此时，他接到了美国总统唐纳德·特朗普的电话，祝贺发射成功。
特朗普说：“天哪，电视上看起来真漂亮。”他上周五刚刚访问休斯敦的约翰逊航天中心，向“阿耳忒弥斯2号”登月任务机组致意。“你们现在是太空领域最炙手可热的人。”
在那些尚未发现的无数星系中，可能存在着拥有行星的恒星。一旦罗曼发现这些新世界，灵敏度更高的韦布望远镜将进一步观测，补充细节。高级项目科学家朱莉·麦克纳里在发射前夕表示：“罗曼的大范围观测能力，将帮助我们找到那些奇特、稀有、不同寻常的目标。我们将重新定义什么叫大海捞针。”
更重要的是，罗曼有望帮助人们理解暗物质和暗能量。这两者构成了宇宙的大部分，却始终难以直接观测。罗曼建立的星系目录，将帮助科学家判断宇宙在这些神秘、不可见力量作用下究竟以多快的速度膨胀。
罗曼最突出的能力是其速度。据麦克纳里介绍，罗曼观测银河系一个月所获得的数据，哈勃需要100年才能完成。她说，罗曼还将迅速扫描银河中心的核球区域，从而以前所未有的深度观测银河系核心。
除了配备一台灵敏度可与哈勃相当、但速度快1000倍的宽视场红外相机，罗曼还装有一台能遮挡恒星光芒的仪器。这种实验性的日冕仪可制造类似日食的观测条件，使罗曼能够直接拍摄被遮挡恒星周围可能运行的行星，即便这些行星极其暗弱。
福克斯表示，罗曼的设计目标并不是寻找生命，但它将为未来的观测铺路，帮助回答美国航天局提出的一个重大问题：“我们是否孤独？是否还有另一个‘地球2.0’正在回望我？”这台望远镜还被设计成可补加燃料。如果未来10年内出现机器人加注飞船，它的服役寿命就有可能延长。
韦勒说：“这非常、非常恰当。我想南希一定会非常自豪。”他说，这台以她命名的望远镜将致力于解答宇宙中一些最重大、最持久未解的问题，例如暗能量。
哈勃于1990年发射时，主镜存在缺陷，后来不得不依靠宇航员太空行走完成关键修复。罗曼的主镜尺寸与哈勃相同，直径接近8英尺，而它实际上来自间谍卫星项目的剩余设备。10多年前，美国国家侦察局向美国航天局捐赠了两面闲置主镜，供其改造再利用。另一面主镜目前仍在库房中保存。
热门跟贴