无论是炎热的时节，还是干燥的时节，南方很多家庭都喜爱煲粥，皮蛋瘦肉粥、冬瓜百合粥、南瓜粥、蔬菜粥、小米粥等都是不错的选择，此外，杂粮粥，也是人们最为常见的选择，今天，就粥为话题，引出本期要介绍的主角——赤小豆。
赤小豆，为豆科植物赤小豆或赤豆（红豆）的干燥种子，与它的孪生兄弟红豆相比，赤小豆的形状略微狭长而“苗条”，没有红豆“体型”那么“粗圆”，是一种身材匀称的豆子。
赤小豆作为食物，与红豆相比，两者口感相似，但较红豆易于煮烂。与其表兄弟“绿豆”相比，赤小豆/红豆性味偏平，较绿豆更适宜于体质偏寒的人群食用。其药用价值在《伤寒论》、《名医别录》、《药性论》中均有记载。
在张仲景的《伤寒论》中，就有赤小豆应用于麻黄连轺赤小豆汤中，具有疏散表热、利水、祛湿的功效，研究表明，该方剂其应用于临床中治疗肝炎、荨麻疹、水肿、肾盂肾炎等均有较为显著的疗效。
传统中医认为：赤小豆具有利水消肿、清热解毒、退黄消痈的功效，可用于水肿、脚气、黄疸、淋病、便血、肿毒疮疡、癣疹等疾病，对证使用，用过的都说好。
用于水肿胀满、脚气浮肿等症，可单味煎服，或与猪苓、泽泻、茯苓皮等药配伍同用；用于湿热黄疸轻症，可与麻黄、连翘、桑白皮等同用；用于于疮疡肿毒之症，可配赤芍、连翘等煎汁内服，亦可配芙蓉叶、陈小粉，研末外敷。
赤小豆不仅是一味治病良药，也是一味食疗好物，尤其是在现代的日常生活中，很多热衷于祛湿的人们，往往爱用赤小豆。而且，赤小豆作为一种豆子，民间有些地方也有直接将它煮着吃的。那么，赤小豆究竟应该怎样吃，才能发挥最好的作用呢？以下这几点不妨了解一下。
1.食用时，将赤小豆与多种杂粮共同煎煮成杂粮粥食用，具有提高脾胃消化能力的作用。
2.如果是在夏季暑湿较为严重时，可以用单味赤小豆与水1∶10煮汤饮用，具有祛湿利尿的功效，还能用于改善产后缺奶、产后浮肿的症状。
3.赤小豆还可以与薏苡仁按1∶1共同蒸煮，具有利尿、祛湿的功效，当体内湿气较重时，可以适当的增加薏苡仁的比例，增强除湿的作用。
4.将具有滋补作用的鲫鱼与其一同炖汤，具有利水、和胃健脾的作用，可以用于产后妇女身体浮肿、食欲不振、奶水不足等症状。将赤小豆与桂圆煮水饮用，具有益脾胃、利水消肿的作用。
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