公元前74年，长安未央宫，18岁的刘病已被霍光迎入宫中，成为大汉皇帝。登基之前，他没有显赫门第，也没有一群拥护自己的亲信，甚至连“自己究竟还有哪些亲人”，都未必说得清楚。
这位后来被称为汉宣帝的皇帝，出生时名叫刘病已。公元前91年，长安发生巫蛊之祸，皇太子刘据兵败自杀，刘病已的祖父刘据、父亲刘进以及生母王翁须，都在这场灾难中遇害。
当时的刘病已尚在襁褓之中，也被收系郡邸狱。廷尉监丙吉查知他的真实身份后，暗中安排女囚乳养，又尽力阻止狱吏加害。一个皇孙，就这样在监狱里活了下来。
公元前87年，汉武帝临终前颁布大赦，5岁的刘病已才走出牢门。丙吉没有把孩子交给陌生人，而是顺着线索，将他送往鲁国，投奔祖母史良娣的娘家。
史良娣是刘据的妾室，出身鲁国史氏。她的母亲贞君和兄长史恭当时都还活着。史恭收养了这个失去双亲的外孙，贞君年事已高，却仍亲自照看孩子。对刘病已来说，史家是最早给他家庭感觉的地方。
这段日子并不富贵，却相对安稳。后来朝廷确认刘病已属于宗室，将他接回长安，养在掖庭。史家是否随同入京，史书没有明确记载；可以确定的是，刘病已登基时，贞君和史恭已经去世。
在他当上皇帝后，史恭被追封为杜陵侯，史恭的三个儿子也得到封赏。其中史高最受重用，先任侍中，后来参与对付霍氏势力。汉宣帝临终前，还将史高召到身边，任命他为大司马、车骑将军，托付后事。
有意思的是，史家的显贵并没有止于一代。史高之子史丹后来侍奉汉元帝，曾劝阻元帝废黜太子。史家、许家、金氏、张氏并列为“金张许史”，这不仅是亲戚受宠，更反映了西汉后期外戚进入权力核心的现实。
相比之下，汉宣帝的母族更难寻找。
王翁须出身平民，年幼时曾寄居在刘仲卿家中。后来有人想把她卖作歌舞女，她的母亲王媪一度带女儿逃走。遗憾的是，王翁须最终还是被带到邯郸，后被选入太子宫，成为没有正式名号的宫女。
在那里，她受到皇孙刘进宠幸，生下刘病已。成为皇孙妃后不久，巫蛊之祸爆发，刘进和王翁须都死于长安。王翁须的父母和两个兄弟，则从此与刘病已断了联系。
汉宣帝即位后，并没有忘记寻找母亲家人。他多次派人查访，但王翁须早年离家，时间又过去了数十年，线索十分零散。直到公元前68年，太中大夫任宣经过走访调查，询问刘仲卿、贾长儿以及当地老人，才确认王媪的身份。
王媪带着儿子王无故、王武来到长安。相认时，刘病已面对的并不是熟悉的父母，而是一位年迈的外祖母和两个陌生的舅舅。史书没有铺陈过多情节，但这次相见对一个幼年失去全家的皇帝而言，分量显然非同寻常。
王乃始已经去世，汉宣帝追封他为思成侯，王媪被封为博平君，两个舅舅也封侯。王家的富贵来得很晚，王无故、王武本人并没有显著政绩，但他们的子孙很快进入朝廷。王接官至大司马、车骑将军，王商后来成为丞相。
那么，刘病已登基时究竟还有哪些亲人？从血缘关系看，鲁国史家尚有史恭的三个儿子；母族方面，外祖母王媪和两个舅舅仍在世，只是尚未被找到。此外，刘氏宗室中也有人活着，但他们与刘病已关系疏远，不能替代真正的家人。
霍光拥立刘病已，固然有稳定皇位继承的考虑，也因为这个皇帝没有强大的私人集团。刘病已在民间长大，回到朝廷后面对的是权臣、宗室和复杂的官僚系统。史家、王家以及许平君的许家，便成为他能够倚重的几支力量。
这种安排既有亲情，也有权力平衡。只是外戚一旦凭借皇帝信任坐大，便可能从助力变成隐患。史家和王家后来都曾显赫一时，却终究没有逃过西汉末年的政治巨变。那时，刘病已早已不在，宫廷中的亲疏关系，也被新的权力格局重新改写。
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