清代乾隆年间，蜀中才子李调元考中进士，受朝廷委派，远赴广东出任学政。
这一日，李调元乘轿进城处理公务， 途中恰好与探花胡成义的轿子狭路相逢。
胡成义早就听闻李调元才名远扬，心中生出试探之意，便在轿中高声道出上联：
春芍药，夏芙蓉，秋菊冬梅，吾乃探花郎，三江胡成义。
上联包揽四季名花，末尾直接报出自己探花的功名，字里行间带着几分文人的傲气。
随行下人都捏了一把汗，想看看李调元如何接下这个难题。
轿内的李调元稍作沉吟，张口从容应答： 东紫薇，西长庚，南箕北斗，我本谪仙子，四川李调元。
以四方星辰对应四时花草，天象浩瀚，气度开阔，丝毫不被对方的身份压过一头。
胡成义听罢，心中满是惊叹，当即停下轿子，上前盛情邀请李调元赴家中饮宴。
宴席之上，当地一众文人墨客听闻才子到场，纷纷赶来赴会，都想亲眼见识李调元的真本事。
酒过三巡，有人起身抛出一副出了名的刁难谐音上联：
两舟同行，橹速不如帆快 。
表面写江上舟船竞速，船橹比不上船帆迅捷，实则暗藏双关。
“橹速”谐音三国文官鲁肃，“帆快”谐音汉代武将樊哙，言外之意便是文官比不上武将。
李调元扫视桌案，一眼看见案头摆放的笛子，当即朗声对出：
八音齐奏，笛清怎比箫和。
“笛清”暗指武将狄青，“箫和”暗喻丞相萧何。
巧妙反转题意，武将固然勇武盖世，治国安邦同样离不开文臣的谋划。
一语双关，对仗严丝合缝，满堂宾客无不拍案叫绝。
闲暇郊游之时，又有秀才有心为难，指着山间宝塔出句：
“远观重重宝塔，六角四面八方；”
在场众人还在思索，李调元一言不发，只是伸出手掌轻轻摇了摇。
秀才满脸疑惑，李调元这才笑着解释： “近看平平玉手，五指两短三长。”
不用多费笔墨，抬手就对出下联，引得众人哄然叫好。
转眼到了寒冬，李调元从新疆冒雪回京，途中留宿一间酒馆。酒馆墙壁悬挂一副流传许久的孤联：
黄狗过霜桥，点点梅花落地；
多少文人途经此处，绞尽脑汁，始终无人对出合适下联。
望着屋外漫天飞雪，几只乌鸦落在雪地觅食，李调元灵光一闪，挥笔写下下联：
乌鸦跳雪地，片片竹叶朝天。
狗踏霜桥，脚印宛如点点梅花；乌鸦落雪，爪印好似片片竹叶。景物生动形象，意境浑然一体。写完之后，酒馆围观的路人纷纷喝彩。
面对一次次有意的试探与刁难，李调元始终从容不迫，或张口即答，或挥笔成联，一副副妙对，尽显传统对联独有的趣味，也把古代读书人的才情与风骨展现得淋漓尽致。
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