很多人都熟悉赵朴初，不管是懂佛学的还是喜欢旧体诗的，都喊他一声“朴老”，喊了快一辈子。可没多少人知道，这个称呼喊开的时候，赵朴初才三十出头，连四十岁都不到。就连周总理见到他的时候，都忍不住好奇问起这个称呼的来历，今天咱们就聊聊这段往事。
赵朴初出生在1907年，1938年在上海创办益友社的时候，才刚31岁，论岁数怎么都轮不上被称“老”。那时候抗战刚刚爆发，上海涌进来大量难民，社会秩序全乱了，政府顾不过来，全靠民间团体出来扛事。赵朴初那时候就经常陪着几位上海滩德高望重的老前辈出面，筹款、联络、安置难民，什么脏活累活都干。
一来二去和各界人士打交道多了，大家都觉得这个小伙子不一样，办事稳妥说话靠谱，完全不像三十出头年轻人的毛躁劲儿。有人一开始是半开玩笑喊他“赵朴老”，没想到喊的人多了，就这么传开了。这个称呼既不是职务也不是法号，就是大家社交里喊出来的外号，既有敬重的意思，也带着点戏称的成分。
那时候上海的救济工作有多难，放在今天都很难想象。钱从哪筹，物资怎么分，怎么避开各方势力的找麻烦，每一步都要小心。赵朴初能把这件事撑下来，妥妥说明他不只是有文化有声望，处理实际事务的能力真不是一般人能比的。这段早年在上海摸爬滚打的经历，也给后来他走到更大的舞台攒下了本钱。
到了建国前夕筹备新政协的时候，赵朴初作为宗教界代表受邀到北平，终于和周总理有了面对面聊天的机会。一次宴请之后，周总理随口就问出了所有人都好奇的问题：你年纪也不大，怎么大家都喊你朴老啊？赵朴初笑着解释，这是早年在上海跟着前辈办事，大家喊顺嘴了，就是个外号。
周总理听完乐了，不仅没觉得这个称呼不合适，反而就跟着大家一起喊起了朴老。这一声喊，哪只是喊个外号，那是把赵朴初当成了值得信任的自己人。很多人不知道，周总理注意到赵朴初，可不是这时候才有的事儿。抗战胜利那会，周总理在上海联络各界人士，赵朴初的名字就已经传到他耳朵里了。
赵朴初不是共产党的干部，可他不管是宗教界文化界还是工商界，都能说上话，做了十几年抗日救亡慈善工作，口碑好能力强。当时统一战线工作最需要的就是他这样能连接各方的人，周总理一眼就看中了他的价值。建国后处理宗教问题，更是需要这么一个懂宗教也懂国家建设的人来搭桥梁。
1953年中国佛教协会成立，赵朴初作为核心筹备人员，当上了副会长，成了新中国佛教界实打实的核心人物之一。他这个人身份特别多元，不只是懂佛学，写得一手好诗词，当年赫鲁晓夫下台，他写的《某公三哭》讽刺到位，传遍了大江南北。周总理也特别欣赏他的才华，还专门把他介绍给文化界的前辈，他和夏衍这些文化名人都来往密切。
特殊时期来了之后，宗教文化领域都受到了很大冲击，赵朴初也没能躲开冲击。当时周总理自己处境也复杂，但还是在力所能及的范围内保护了赵朴初，没让他受到更严重的伤害。这可不只是因为私人交情，赵朴初这种人才太难得，佛教界的人脉组织经验，传统文化的造诣，都是几十年攒下来的，真出点什么事，想补都补不回来。
有个传了很久的错误说法得掰正，有人说赵朴初1967年写的《四言·感遇》是悼念周总理的，这时间线完全对不上，周总理1976年才逝世，怎么可能提前九年悼念。周总理走的时候，赵朴初已经快七十岁了，这时候“朴老”这个称呼早就不是当年那个打趣的外号了，全中国各界都默认这么喊他。
当时悼念周总理的环境很复杂，很多话都不能随便说，赵朴初愣是公开发表了悼念文章，明明白白说这就是追念共事几十年的老领导，没有别的阴谋。这份胆气，也对得起周总理几十年对他的信任和保护。
很多人聊起这段交往，都只把它当成一段名人逸闻，翻来覆去就是那一句称呼一顿素席。其实这段关系哪有这么简单，两个人是一起走过了抗战、解放、建国的大变革，彼此认可才攒下的深厚交情。从三十岁出头上海半开玩笑的外号，到七十岁全社会公认的尊称，“朴老”两个字，就是赵朴初一生最贴切的注脚。
参考资料：人民日报 《赵朴初与周恩来的交往往事》
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