王耀武，抗战后期正面战场核心将领，湘西会战中方前线实际总指挥。1945年春夏，二战整体战局已经彻底明朗，日军在太平洋战场接连惨败，侵华日军整体陷入被动溃败的局面。明知大势已去，日军仍旧不甘心束手投降，打算在中国战场发动最后一次大规模反扑。日军集结八万兵力，由坂西一良指挥，大举进攻湖南湘西芷江一线，企图一举捣毁芷江空军基地。
芷江机场在当时的战略地位非常关键，是中美联合空军在西南最重要的前沿据点。大量战机从这里起飞，轰炸日军交通干线、兵站和占领据点，极大压缩了侵华日军的活动空间。日军策划这次攻势，就是想彻底拔除这个空中威胁，进一步冲击西南大后方，妄图在战败前夕抢夺谈判筹码，为自己争取一点喘息空间。这次战役，也就是大家熟知的雪峰山会战，也是日军在抗战正面战场发动的最后一次主动大规模进攻。
本次日军投入作战的是第二十军主力，包含多个师团和独立混成旅团，总兵力八万余人。日军计划凭借山地快速突进，集中兵力突破雪峰山防线，直取芷江。当时国军陆军总司令何应钦在芷江统筹全局，一线全部作战指挥任务，交由第四方面军司令王耀武负责。
很多人容易误解，觉得参战的全是顶配美械王牌，实际并不是。当时中方参战的七十三军、七十四军、一百军，只有部分单位完成美械换装、补充美式武器和后勤，整体属于半美械主力部队。真正的全美械精锐新六军，当时空运至芷江作为最高级别总预备队，全程待命，没有投入一线实战。即便如此，这支部队的整体战力、战术素养、空地协同能力，都是当时国内战场的顶尖水平，再加上中美空军完全掌握制空权，日军从开战之初就处于被动。
王耀武熟悉湘西雪峰山的复杂地形，没有和兵力集中的日军硬拼先手，制定了纵深梯次防御的打法。利用山路崎岖、沟壑纵横的地利，让部队层层布防、节节阻击，故意放日军深入山区腹地。随着战线拉长，日军的补给、辎重、后防衔接都会出问题，等对方兵力疲惫、弹药粮草耗尽、进攻锐气彻底磨没，再集中主力分割反击、全线围歼。同时湘西当地百姓全力支前，输送物资、救治伤员、提供敌情，给守军提供了极大助力。
1945年4月9日战役全面打响，多个阵地同时爆发高强度拉锯战。武冈守城战打得最为惨烈，守军一个营死守孤城，面对数倍日军连续冲锋，城墙多次被炸塌，阵地反复易手，官兵拼刺刀肉搏死守，硬生生扛住日军轮番猛攻，死死卡住日军西进通道。洞口、龙潭司、隆回等各个战场，全线陷入苦战，日军虽然依靠兵力优势向前推进了一小段距离，但是每一步都付出巨大伤亡。
深入雪峰山腹地之后，日军的短板彻底暴露。山路难行，重型辎重带不进来，后勤补给线越拉越长，前线弹药、粮食快速消耗，得不到及时补充。士兵疲惫不堪，进攻节奏越来越慢，原本快速突进的作战计划彻底瘫痪。
战局持续恶化之后，日军第六方面军司令官冈部直三郎，研判部队已经无力突破中方防线，继续作战只会全军覆没，随即下令坂西一良的第二十军全线停止进攻、快速后撤。这里纠正一个常见误区，本次日军撤退指令，并非冈村宁次下达。
抓住日军撤退的窗口期，王耀武立刻组织全线反攻。十八军快速穿插，直插日军后方要道，切断敌军退路；正面的七十三军、七十四军、一百军全线压上，多路追歼撤退日军。同时中美空军持续低空轰炸、扫射溃散的日军，山区道路到处都是日军丢弃的枪械、辎重、尸体，溃败场面十分狼狈。
整场会战持续近两个月，至6月7日彻底结束。史料可查，此战日军毙伤总人数两万八千余人，其中确认击毙一万两千多人，剩余全部为击伤俘虏，并不是全部击毙。中方总伤亡一万九千余人，全部失守阵地尽数收复。
经此一役，侵华日军最后的机动精锐主力遭受毁灭性打击，彻底丧失了在中国战场发起大规模进攻的能力。短短两个月后，日本正式宣布无条件投降，芷江也成为日军签署洽降备忘录的地点，见证了抗战最终胜利。
时至今日，大家对这场收尾之战依旧有两种不同的看法。有人认为，这是十四年正面战场最解气的收官之战，装备、战术、地利、人和全面占优，彻底打垮了日军的最后嚣张气焰。也有人觉得，当时日本整体败局已定，就算不打这一仗，日军投降也是迟早的事，战役胜负并不会改变最终历史结果。
抛开争议来看，雪峰山会战的意义实打实存在。这是中国军队在抗战后期，完全凭借自身战术指挥和整体战力，正面击溃日军八万精锐的经典战役。侵略者穷途末路的最后疯狂，撞上成长成熟的中国守军，最终只能落得惨败收场，为十四年艰苦抗战，画上了扬眉吐气的句号。
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