本周，一个旨在拯救欧洲经济的重要倡议正式启动，名为“莱茵集团”。自英国“脱欧”以来，这可能是对欧盟现状最重大的挑战。该组织由意大利前总理、欧洲中央银行前行长马里奥·德拉吉和Stripe首席执行官帕特里克·科利森共同创立。德拉吉曾被誉为挽救欧元的关键人物，而科利森则是硅谷的重量级企业家。
与他们一同参与的，还有来自金融、工业、学术等领域的资深人士。他们大多是欧洲建制派的成员，但一致认为，如果欧洲不能摆脱经济和政治的停滞，就将面临灾难。他们的目标是唤醒沉睡的欧洲，推动改革，特别是增强欧盟应对外部竞争、俄罗斯威胁以及美国逐步撤离带来的生存挑战的能力。
他们用一个关键事实揭示问题的严重性：全球50家最大科技公司中，仅有4家来自欧洲。他们指出：“如果欧洲的停滞持续，这片地区将逐渐丧失为现代国家核心职责提供资金的能力，包括国防、公共医疗、养老金、教育、气候投资，以及失业者的社会保障。”
这些职责还在不断增加，尤其是在防务方面。本周，亚美尼亚表示有意申请加入欧盟。这一举动可能导致欧盟未来与伊朗接壤。当然，在阿尔巴尼亚、摩尔多瓦和乌克兰等国仍在前列的情况下，亚美尼亚距离真正加入还有很长的路要走，可能需要几十年。但这一目标的公开表达，凸显出欧盟正越来越被视为抵御俄罗斯霸权的屏障。
欧盟并不适合承担这一角色。欧盟没有自己的武装力量，也没有统一的核威慑，几乎无法在不依赖成员国的情况下独立作出安全决策，而其中一些成员国本身奉行中立政策，甚至与普京关系友好。
此外，到明年，欧盟军事实力最强的成员国法国，可能会被玛丽娜·勒庞掌控。当然，欧盟在协调和引导欧洲经济政策方面，能力相对强大。但问题是，必要的改革在哪里？德拉吉在2024年受欧盟委托撰写的报告中，已经列出了需要采取的措施。但进展极为缓慢。报告中的关键建议——如通过联合举债为投资融资，以及重新审视欧盟官僚化的《人工智能法案》——几乎在一开始就被扼杀。
德拉吉及其同僚不愿承认的是，欧盟——至少是人们所熟悉的欧盟——在结构上缺乏激进变革的能力。像英国这样拥有完整主权的国家，可以通过选举产生一个致力于彻底改革的新政府；但欧盟实际上由一个长期存在的中右翼、中间派和中左翼政治联盟主导，而其中后者尤其坚持通过监管扩张和司法能动主义来推动进步。
那么，德拉吉究竟从自己在欧盟的经历中看到了什么，才会相信事情有可能变得不同？也许，原因在于他在欧元区危机中的主导角色——在那场危机中，民主规范实际上被搁置了。这使得欧洲中央银行得以向爱尔兰、西班牙和葡萄牙等国强加极端紧缩政策。希腊则成为一个尤其严酷的例子，尽管当时该国政府属于左翼。
因此，未来如果再出现一场危机——例如整个欧洲公共债务偿付成本大幅上升，或者遭遇敌对外国势力的重大攻击——就有可能再次迫使政治人物向技术官僚让步。正因如此，莱茵集团的动向值得密切关注。它也许不仅是一个精英讨论平台的产物，更可能是未来欧盟紧急政府的雏形方案。
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