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人类在太空建立永久基地的努力一直受限于火箭发射的效率。现在一项革命性的技术可能打破桎梏，大大推动人类探索太空和外星球的进程。
国际太空电梯联盟主席皮特·斯旺不久前说：“我们正在大力推动建设永久性基础设施，比如用桥梁代替渡轮过河。”
斯旺所说的“桥梁”就是太空电梯。所谓太空电梯，就是一条超强带电电缆从地球赤道的某一点延伸到地球同步轨道之外，电缆尽头会配置一个漂浮在太空中的重物，作用是保持电缆紧绷。飞船可以沿着电缆攀爬，运送货物、人员和机器，穿过大气层进入太空。
一直以来，太空电梯构想的瓶颈就在于电缆的材料，它必须具有可扩展性，强度是钢的100倍，重量极其轻，并且能够高效卷绕，才能将整个装置安装到位。现在，国际太空电梯联盟的科学家们找到了最有希望的候选材料——一种名为多晶石墨烯的二维材料，这种材料已经在消费电子行业得到广泛应用。
研究人员表示，石墨烯基本上就是由普通铅笔芯原子构成的一整块完整晶体，长期以来一直被认为是此类项目的理想候选材料。多晶指的是一种拼接工艺，这种工艺使分子更易于大规模生产。斯旺介绍说，多晶石墨烯非常坚固，可以挡住点38口径手枪射出的子弹。
值得一提的是，我国科幻小说家刘慈欣的小说《三体》中，主人公汪淼研究的纳米材料被“三体人”视为可以建造太空电梯的材料。
现代快报/现代+记者 潘文军
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