1985年8月11日，北京一家医院里，萧华的病情突然恶化。经过抢救，生命体征暂时稳定下来。病床上的他已经十分虚弱，却没有急着谈自己的病情，而是向身边人提出了一个要求：把大女婿杜链叫来。

这句话很短，却让在场的人明白，萧华心里惦记的并不是个人安危。此时的他，已经意识到留给自己的时间不多了。能够见上一面、交代几句，或许比任何安慰都重要。

杜链接到消息后，很快赶到医院。萧华见到女婿，伸手紧紧握住他的手，声音虽然微弱，意思却十分明确：“杜链，你要努力！”

没有长篇嘱托，也没有刻意渲染。对于杜链来说，这句话并不陌生，因为萧华一生待人做事，尤其重视“严格要求”四个字。对自己如此，对身边的家人同样如此。

萧华1916年出生于江西兴国，1928年参加革命，后来经历了土地革命战争、长征、抗日战争和解放战争。参加长征时，他还是一名年轻干部，却已经在艰苦环境中经受了战争考验。许多同龄人没有走出那段岁月，而他把牺牲、饥饿、行军和战斗都记在了心里。

1955年授衔时，萧华年仅39岁，是中国人民解放军上将中较为年轻的一位。年龄只是一个外在标记，真正支撑这份军衔的，是长期革命实践中的组织能力和军事经历。早年参加革命的经历，也使他对部队建设、政治工作和官兵关系有着切身理解。

有意思的是，萧华留给后人的重要作品，并不是一份军事报告，而是《长征组歌》。1964年，为纪念红军长征胜利30周年，社会各界开始创作相关文艺作品。萧华没有把这件事当成普通任务，而是决定亲自写下自己记忆中的长征。

那些词句并非凭空想象。行军路上的风雪，草地沼泽中的艰难，战友倒下时的沉默，以及部队冲破重围后的坚韧，都曾是他亲历的现实。创作过程中，他多次回忆当年的经历，情绪难以平静。对他而言，写长征不是整理材料，而是重新面对一段刻骨铭心的历史。

歌词完成后，作品交由北京军区战友文工团进行谱曲和排演。1965年，《长征组歌》正式形成并演出，十首歌曲以组歌形式表现红军长征的不同阶段，既有行军的艰辛，也有突破险境时的坚定。作品之所以能够打动人，关键正在于文字背后有真实经历作支撑。

萧华曾回忆，自己写到牺牲的战友时，常常忍不住流泪。这样的情绪没有停留在个人怀旧上，而是被转化为对革命理想、组织纪律和人民军队精神的表达。《长征组歌》后来成为他的代表作，也成为新中国军事文艺创作中的重要作品。

不过，萧华并没有因为身居高位，就把家庭生活与工作要求分开来看。他对家人的要求，往往不在于说多少漂亮话，而在于能不能把本职工作做好，能不能在困难面前守住原则。杜链后来能够理解那句“你要努力”，正是因为长期相处中，早已明白岳父的处世方式。

医院里的气氛十分沉重。前来探望的老同志见萧华病情严重，劝他安心养病，并说党和人民不会忘记他。萧华听后落泪，不是因为个人得失，而是感到自己可能再也无法继续工作。对一个长期把革命事业放在心上的人来说，离开工作岗位本身就是难以接受的事。

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病情稍有缓解后，他又对杜链说：“我们一定要有信心，一定能克服困难。”这句话既像是对女婿的勉励，也像是他多年工作习惯的自然流露。面对困难，不能先考虑退缩；面对责任，也不能因为环境变化就降低标准。

杜链握着他的手答应下来。病床前的交流并不长，留下的却不是一般意义上的临终告别，而是一名老革命者对后辈的最后要求：把事情做好，把责任担起来，不能松劲。

1985年8月12日，萧华因病在北京逝世，终年69岁。那句“你要努力”，成为他留给大女婿杜链的最后嘱托，也记录下这位开国上将在生命末期仍未改变的行事准则。