曾头市一战，宋江率梁山人马与史文恭交锋。战场上，史文恭纵马突阵，梁山诸将一时竟无人能挡。直到卢俊义出手，才将这名曾头市教师擒住。这个细节很容易被忽略，却正是《水浒传》评定武艺高低的重要线索：真正的高手，不靠绰号和名声，而要看他面对什么样的对手。
梁山座次也不是武力排名。宋江排在第一，卢俊义排在第二，并不意味着山寨中的武艺只看个人单挑。可若只讨论马上功夫、兵器造诣和临阵表现，书中确有四人站在最顶端。他们分别是卢俊义、史文恭、孙安和杜壆。
林冲和武松当然不能轻看。林冲曾任东京八十万禁军教头，能在较量中击败洪教头，也能与鲁智深打得难解难分。他的优势在于招式稳、经验足，临阵很少慌乱。可惜的是，书中并没有安排他与卢俊义、史文恭这一级人物正面决战，无法据此断言他就是梁山第一。
武松更是另一种类型。他在景阳冈打死猛虎，靠的是胆识、力量、耐力和近身搏斗的凶悍。醉打蒋门神、飞云浦脱险，也说明他临敌果断，敢于在极端局面中搏命。但打虎和战场单挑并非一回事，武松擅长步战与短兵相接，却不能简单拿来和骑战名将比较。
卢俊义的厉害，集中体现在全面二字。曾头市战后，宋江等人本想请他上山，吴用便设计诱使他离开大名府。卢俊义本是河北富户，并非江湖亡命之徒，却被一步步卷入梁山纷争。等他真正披挂上阵，众人才发现，这不是一个只会使蛮力的富家翁。
他使一对棍，马战、步战皆有章法。征讨辽国、田虎、王庆以及方腊的诸多战事中，卢俊义多次担任主将。书中对他的定位非常明确，往往是敌方猛将出现后，由他出面迎战。能让梁山众将服气，靠的不是排位，而是一场场硬碰硬的交锋。
有人曾问：“若无卢俊义，史文恭谁能擒住？”宋江的态度很直接：“非卢员外不可。”这类对话虽带有小说加工，却点出了作者的安排：卢俊义是梁山武力的标尺，别人强不强，常常要看能不能在他面前撑住。
史文恭正是这个标尺最有力的对手。他在曾头市任教师，武器是方天画戟。与秦明交战时，二十回合便将这位霹雳火打得败走。秦明在梁山排名靠前，性情勇猛，惯用狼牙棒，绝不是寻常人物。史文恭能迅速压制他，说明其力量、速度和战斗判断都非同寻常。
史文恭后来败给卢俊义，不等于他的武艺平庸。那一战是高手之间的克制与较量，卢俊义胜在综合能力和临阵发挥。史文恭此前长期占据主动，直到遇到专门压住他的卢俊义才被擒获。把一场败仗当成全部评价，反而低估了这个人物。
孙安的出场更有意思。他原是田虎部下，征讨田虎时才真正进入读者视野。此人身材魁梧，使两口铁剑，出手刚猛而迅疾。梁山军面对他时，并没有因为人多便占到便宜，秦明、杨志等将与之交锋，都未能轻易取胜。
孙安的价值，还在于他不是只会拼命的莽夫。双剑同时施展，对臂力、步法和判断要求极高，稍有迟疑便会露出破绽。后来田虎败亡，孙安归顺梁山，随军征讨王庆。这个人物没有列入一百零八将，却以实战证明，名次和实力并不总是重合。
杜壆则是王庆部下的悍将，名气不如史文恭，战绩却足以让人警惕。他使用蛇矛，与卢俊义交锋五十回合，双方没有分出胜负。卢俊义此前被视作梁山第一猛将，杜壆能够正面顶住，已经说明其武艺达到极高层次。
真正决定杜壆命运的，不是单挑落败，而是孙安加入战局。两名高手联手，才将他击杀。这个细节很重：若杜壆只是普通猛将，卢俊义一人便足以解决，何必再由孙安助战？他最终战死，更多是败在围攻和战局，而不是个人武艺不够。
有意思的是，这四人的共同点并不在于都有响亮名号。卢俊义有“玉麒麟”，史文恭有名无绰号，孙安称“屠龙手”，杜壆甚至没有广为流传的称号。他们被作者放在不同阵营，出场时间也有早有晚，却都承担着同一个作用：为梁山高手设定外部参照。
所以，武松和林冲“不值一提”这句话，若按人物魅力来说显然过重；若按小说中明确展示的顶级战绩来看，则能理解其出处。武松胜在勇决，林冲胜在沉稳，卢俊义胜在全面，史文恭胜在凌厉，孙安胜在奇猛，杜壆胜在硬悍。梁山真正的武力高下，恰恰藏在这些不同类型的交锋里。
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