唐懿宗李漼在位十四年，大唐早已褪去大中之治的余晖。朝堂之上走马轮换多位宰相，夏侯孜、杜悰、杨收、曹确、徐商、于琮相继执掌相位。他们之中不乏才学之士，却身处君主奢靡昏聩的时代，受制于帝王意志、宦官压力，大多无力匡扶大局，只能在乱世里随波浮沉。
夏侯孜，是懿宗初年的宰相。他历经宣宗朝，熟悉政务，处事老成。可面对唐懿宗大肆挥霍、热衷礼佛的风气，他很少强力直言劝谏。地方灾荒不断，百姓生计艰难，朝堂开销却居高不下。夏侯孜只求维持政务运转，拿不出大刀阔斧的改革办法，守成尚且勉强，更谈不上拨乱反正，后来因战事失利被罢相外放。
杜悰出身名门，还是驸马，阅历深厚，历经数朝。为官老于世故，深谙官场周旋之道。身居相位，遇事多选择明哲保身。面对皇帝铺张操办同昌公主婚事，耗费国库巨量钱财，杜悰没有挺身而出加以阻拦。只求安稳保住官位，不肯得罪帝王权贵，空有资历，却少有救世的实际举措。
杨收颇有文采，思维机敏，早年凭借才学得到赏识登上相位。他颇有才干，却没能守住本心。身居高位之后，家族亲友依仗他的权势谋取私利，收受贿赂的事情渐渐传开。朝堂风气日渐败坏，他自身也卷入利益纠葛，最终遭人弹劾，接连被贬，落得悲惨结局。
曹确、徐商二人，算是这一众宰相里相对清正之人。二人一同拜相，办事奉公，恪守法度，能够看清朝廷潜藏的危机。多次委婉规劝皇帝节制奢靡，可懿宗听不进逆耳忠言。大权握在皇帝手中，宦官势力也处处掣肘，他们空有本心，手中权力有限，所有谏言大多石沉大海，很难真正改变朝堂走向。
于琮同样是皇室驸马，为人正直，敢于发表不同意见。当初就因为直言进谏触怒懿宗，一度遭到贬斥。后来再度回朝拜相，可此时朝局积重难返。君主一心享乐，官场贪腐成风，地方隐患已经悄悄酝酿。纵使有心，也没有能力扭转整个王朝向下坠落的大势。
这一批宰相，品性各不相同。有的贪慕权势，有的圆滑自保，也有的心怀公义。可共同的困境摆在眼前：君主昏庸，国库虚耗，官吏盘剥百姓。朝堂内部弊病层层堆积，没有人能够撼动根源。朝堂之上的种种乱象，一点点传导到天下州县，民间暗流已经汹涌涌动，巨大的风暴正在民间悄然酝酿。
大厦将倾，独木难支
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