古时候，璜泾乡下有个农夫名叫张阿大。他勤勤恳恳，靠着三亩瓜田养家糊口。转眼盛夏，马铃瓜陆续成熟，满园飘着清甜的果香。张阿大在瓜田边角扎起一间茅草棚，棚子低矮简陋，四根木棍撑起茅草顶，勉强能够遮风挡雨。每到入夜，他便拎着一壶自家酿的米酒，一小碟咸香酱瓜，守在棚中，看护一地瓜果。
这天夜里，一轮皓月悬在夜空，清辉如水，洒遍田野与河面。四下静悄悄的，只有草丛里虫鸣此起彼伏。田地里安安静静，不见刺猬偷偷摸进来，也没有田鼠啃瓜的响动。张阿大倚着棚柱，自斟自饮，一口米酒，一口酱瓜，晚风拂面，倒也悠然自在。
就在这时，一旁河浜之中传来哗啦哗啦的水声。张阿大心里一动，转头朝河边望去。波光荡漾之间，一个一身素白长衫的书生缓缓从水里走了出来，发丝滴水，衣衫微湿，面容白净清秀，看不出半分狼狈。
张阿大性子豪爽，并无半分怯意，扬声喊道：“这位先生，深更半夜在河里沐浴，可小心着凉！不妨上来坐坐，喝两杯米酒暖暖身子。”
白面书生闻言，微微一怔，随即迈步走上岸，将一布袋沉甸甸的螺蛳放在地上，毫不客气，坐到草棚边上，陪着张阿大对饮起来。
酒盏来回传递，米酒醇厚，话题越聊越广。不过三杯酒下肚，二人已然熟络，好似相识多年的老友。月光静静流淌，蛙鸣阵阵，旷野之中，一人一客闲话桑麻。
书生忽然放下酒杯，抬眼看向张阿大，缓缓开口问道：“阿大，你夜夜独守荒郊瓜田，就不怕夜里撞见鬼魂吗？”
张阿大夹起一块酱瓜，慢悠悠咽下，朗声答道：“不怕。鬼魂居于阴间，我活在阳世，互不侵扰，又有什么可怕的？”
书生看着他坦荡的模样，又追问一句：“那你猜猜，我是人，还是鬼？”
张阿大哈哈一笑，摆了摆手：“先生莫要打趣我，自然是活生生的人。”
书生轻轻摇头，声音低沉，带着河水浸过一般的寒凉：“实不相瞒，我并不是人。三年前，我就在这条河里失足落水，一命呜呼，成了一只落水鬼。阎王罚我日日在河中摸螺蛳，每日必须摸够三斗三升，整整劳作三年，期满之后，才可以寻找一个替身，借由别人落水身亡，自己方能脱离河水的禁锢，转世投胎。你不必惊慌，我今夜前来，并无害人之心。若是你不嫌弃，我愿与你结为朋友。”
这番话一出，草棚里的气氛瞬间安静下来。晚风掠过瓜藤，沙沙作响。张阿大心里咯噔一下，后背泛起一丝寒意，手心悄悄冒出冷汗。可话已经说出口，酒也共饮数杯，若是此时翻脸，反倒显得小家子气。他定了定神，点了点头，应下这份奇特的情谊。
书生见他应允，心中欢喜，起身道别，走到河边，身子一跃，扑通一声沉入河水，转眼便消失不见。
往后每一个夜晚，月亮升起之时，白面书生都会从河底现身，来到瓜棚陪张阿大喝酒闲谈。星移月落，寒来暑往，一人一鬼，就这样相伴度过了半个月的时光。
这天夜里，书生神色黯淡，眉宇之间藏着一丝复杂的情绪。他叹了一口气，对张阿大说道：“阿大，三年苦役，今日终于做完了。明日，我便可以寻找替身，离开这条河。”
张阿大心中一紧，连忙问道：“在何处寻替身？”
“就在前面那座石桥之下。明日，会有人落水殒命，只是我尚且不知，那人究竟是谁。”书生说完，幽幽望向远处横跨河面的石桥。
一夜无话。第二日天刚蒙蒙亮，张阿大心中放不下这件事，早早起身，一路快步赶到石桥边，躲在树后静静等候。晨光慢慢铺洒在河面，不多时，一个年轻小伙走上石桥。走到桥中间的时候，脚下猛地一滑，身子一晃，“扑通”一声掉进湍急的河水之中。
张阿大一眼认出，落水之人正是邻村的王孝子。这个年轻人命苦，母亲双目失明，家中还有一个刚满三岁的幼童，全家老小全都依靠他一人撑着。倘若他淹死在河里，失明的老母无人照料，年幼的孩子孤苦无依，一家人也就彻底垮了。
来不及多想，张阿大甩掉外衣，纵身跃入河中，拼尽全力，将奄奄一息的王孝子拖回岸边，救回一条性命。
当天夜里，书生如约来到瓜棚。他脸上带着一丝无奈，略带埋怨地开口：“阿大，你为何出手相救那个人？替身被你救下，我脱身无望，又要在河底摸整整三年螺蛳，再受三年苦楚。”
张阿大给自己斟上一杯酒，缓缓说道：“朋友，我怎能眼睁睁看着一个孝子丢了性命。他家中老母亲双目失明，幼子尚且蹒跚学步，他一死，一老一小怎么活下去？这件事确实耽误了你脱身轮回。往后三年，每一晚，我依旧在这里陪你饮酒闲谈，绝不叫你孤单。”
一番朴实真诚的话语，打动了落水鬼。他沉默许久，脸上的怨色慢慢消散，重重点头：“你说得有理。也罢，我甘愿再熬三年。”
这件人鬼相交、主动放弃替身的奇事，一缕缕仙气飘上天庭，传到玉皇大帝耳中。玉帝听闻，一只落水鬼，本有脱身转世的机会，却因怜惜凡人一家老小的命运，甘愿独自承受漫长苦役，心中十分赞许这份仁义。当即降下一道御旨，册封这名落水鬼为本地的司命判官，掌管一方善恶祸福。
夜色降临的一晚，书生专程来到瓜棚，向张大道别。他的眉眼间满是感激：“我能够得到这份差事，全是多亏了你。日后但凡有机会，我一定报答你的恩情。”
张阿大摆了摆手，淡然一笑：“我并不奢求你的报答。只是这世上，有太多恶人横行乡里。那些收租的恶奴，衙门里贪财的差役，欺压百姓，敲诈勒索，穷苦人家受尽委屈。倘若可以，还请你秉公执法，把这些作恶之人捉拿归案，打入阴司，还百姓一个公道。”
判官一口应下二人的约定，随后转身离去。
在之后一段日子里，平日里横行霸道、作恶多端的乡绅恶吏，一个接一个突发急症，暴病身亡。张阿大听说之后，心中十分痛快，以为阴间终于可以伸张正义。
可好景不长。一天夜里，判官神色疲惫，落寞地再一次来到瓜棚。
张阿大心中诧异，连忙询问发生何事。判官长长叹了一口气，道出原委：“我判官一职，已经被阎王革除了。”
“这究竟是为什么？”
“那些死去恶人的家属不肯罢休。花重金请来和尚道士日夜念经做法事，又准备了数不清的金银财宝，送到阴司行贿。阎王收下厚礼，反倒判我擅自定罪、草菅人命，免去我的判官职位。如今，我又变回那个河中的落水鬼，只好再来找你，继续做朋友。”
听完这一席话，张阿大心中又气又无奈，愤愤说道：“依我看，阎王也并非公正无私，阴间贪财受贿的恶鬼和世上的恶人本就是一路货色。也罢，世间、阴间公道难求，不如你我这一个凡人，一个苦鬼，安安稳稳做一对知己好友，月下饮酒，闲话家常，反倒自在快活。”
河水静静流淌，月光依旧洒在瓜田草棚之上。从此之后，落水鬼不再盼着替身，不求转世，不求官职。每一个月夜，都会上岸，和守瓜的张阿大相伴饮酒。没有轮回的执念，没有判官的权柄，只剩一段跨越阴阳，患难与共的真挚情谊。
热门跟贴