缘起
千载运河奔流不息，从春秋时期的西施采香径，到汉代的灵渠直至元代通达南北的京杭运河，中国大运河自诞生起，就是带着香气的，香气无言，却也见证了3200载王朝兴替和岁月流转。
春秋 馆娃宫
回溯大运河的香气源头，要从春秋时期的馆木渎的馆娃宫开始，那时大运河的香气是杜衡和马蹄的香草香气。吴王宠爱越女西施，为方便她采摘香山的杜衡和马蹄香，挖了一段采香的运河——采香泾。遥想昔年，西施携宫女从馆娃宫乘舟，采摘喜爱的香草，缝香囊，煮香汤沐浴，然后将水倒入宫殿前的溪水中，流水带香成了春秋时期香艳旖旎的香溪。
隋代紫薇宫
时光穿越千载，贯通的隋唐运河上袅袅飘出沉香和甲煎的异香。大业八年全国大疫，军民同患。除夕夜东都洛阳的紫薇宫殿前，隋炀帝命宫人黄藏署取出珍贵的沉香和甲煎在宫门外的空地上焚烧。风把香气和挥发油带到几十里外，让用不起沉香和甲煎的百姓也因闻香气而远离瘟疫或者死亡。
除夕夜里焚烧沉香火山，是隋炀帝无数被诟病的穷奢极欲的罪恶之一。沉香和甲煎在任何朝代都是奢侈品，作为从小锦衣玉食的隋炀帝，懂得香药避疫疗疾和匡扶正气的作用，也知道沉香和甲煎的珍贵不易得。但是他依然愿意用珍贵的藏品，解全城百姓于疫情的危难中。纵然唐史记载的隋炀帝做过的坏事罄竹难书，除夕夜焚沉香火山这次奢侈是他最不该被骂的一次。
北宋汴京清明坊
时间来到宋代，大运河不再是某个都城的附属品，而成为一座都城的重要组成部分。这时的运河每刻都有不同的香气，有沉檀拣香的富贵逼人，亦有市井香风的醇厚惬意。宋代用香不再拘泥一宫一殿，而是巷陌皆香。宋代用香普及到人的每个生活细节，喝水有香饮子，沉香饮、紫苏饮；吃饭有香宴，香果子、香葡萄、香木瓜；宴会有专门司香的香婆；醉酒有解酒的香丸……香成为人们生活的重要组成部分。
皇家用香更加精致奢侈，宋徽宗时期的《宣和香谱》记载了十二首用料考究且具有很强的功效性的香方。其中宋徽宗每夜必点的助眠香——「宣和内府降真香」，让饱受内忧外患煎熬的宋徽宗在睡眠中获得片刻安稳。
位于北京千年运河畔的河畔香局，以宋代香文化为核心，复原了这款让宋徽宗远离失眠困扰的「宣和内府降真香」。复原过程中，坚持天然香材纯手工制作，复原后的香品，香气甜美对入眠有很大帮助。为身处繁忙都市的我们，带来了蕴含古代鼻息养生智慧的天然香。是运河文化古为今用的真实案例。
中国大运河延绵3200年，贯穿南北，是活着的文化遗产，而运河自诞生起就与天然香相伴相生，没有运河，香文化不可能在古代交通不发达的城市间流通，也不能成就宋代香文化的鼎盛时期，更无法在今天的故宫博物馆里看到数不清的，明、清两代香品珍藏。没有香，运河也会少了些许雅致和灵韵之气，两岸的书院、古刹、道观、香铺、茶楼、宫殿、衙署也会少了几分袅袅的烟火气和存在感。
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