韩先楚是人民军队当中有名的战将，被大家称作旋风司令。流传很广的这个说法，说1955年授衔之初，韩先楚拟定为中将，毛主席看到名单后发问海南岛是谁打下来的，之后改授上将。解放海南岛这一战，是韩先楚军旅生涯当中分量极重的一仗，他的军衔评定，也综合了土地革命、抗日战争、解放战争、抗美援朝各个时期的全部履历与战功。
韩先楚出身湖北红安贫苦农家，早年做过篾匠，十几岁就参加农民协会，后来加入红军。红军时期他的职务不算高，长征结束的时候还只是营长，但是打仗敢打敢拼，在多次反围剿战斗当中积累实战经验。抗日战争时期，他在八路军115师任职，参加过平型关战斗，之后转战晋冀豫敌后战场，在艰苦环境下不断成长。
解放战争爆发，韩先楚进入东北战场，担任东北民主联军第三纵队司令员。三纵部队行动迅猛，经常长途奔袭，穿插迂回，国民党部队十分忌惮，“旋风部队”的名号就此传开。新开岭战役，他指挥部队全歼国民党一个整编师，创下东北战场的记录。辽沈战役当中，他率领部队直插胡家窝棚，捣毁廖耀湘兵团的前线指挥所，打乱敌人整个部署，为辽西会战胜利创造关键条件。之后部队入关参加平津战役，又跟随四野南下，一路打到两广地区。
1949年底，四野部队推进到雷州半岛，摆在面前的任务，就是解放海南岛。当时海南岛有国民党十几万守军，依靠海空力量构建起伯陵防线，岛上还有飞机军舰可以协同作战。解放军绝大多数官兵都是北方人，没有海上作战经验，手里缺少登陆舰艇，只能依靠木帆船渡海。
当时不少人提出，要先购买登陆艇，做好充足准备，推迟渡海作战。韩先楚经过实地走访渔民，了解海上季风规律，他清楚，每年清明到谷雨之间，琼州海峡会刮东北风，适合帆船南下，一旦过了谷雨，风向转变，再想渡海就要再等一年。如果拖延时间，岛上的国民党守军就会加固防御，还会得到外部更多支援，后续作战难度会成倍增加。
韩先楚多次向上级陈述自己的判断，坚持抓住季风窗口期，用木帆船完成渡海登陆。在他的推动下，部队一边练兵，一边分批组织小规模偷渡，把一部分兵力送到海南岛岛上，和琼崖纵队汇合，建立陆上接应力量。1950年4月16日，大规模渡海作战正式打响，韩先楚亲自登上指挥船，和部队一起横渡琼州海峡，顶着国民党军舰、飞机的火力拦截，在临高角强行登陆。登陆之后，他就地指挥岛上作战，和43军、琼崖纵队协同作战，很快击溃岛上敌军主力，短短十几天就解放整个海南岛。
海南岛战役结束之后，朝鲜战争随即爆发。韩先楚很快奔赴朝鲜战场，出任志愿军副司令员，参与指挥前四次战役。第二次战役，他统一指挥38军、42军在德川、宁远地区歼敌，打开西线战役缺口，为后续部队穿插作战创造有利条件。战争后期，他身体出现伤病，依旧坚持在前线指挥作战，直到1953年才回国休养。
1952年全军干部评级，韩先楚定为副兵团级。按照当时的授衔标准，副兵团级对应的军衔就是上将，他本身就具备授上将的条件，并不是原本定中将再临时破格提拔。1955年授衔工作，要综合干部的历史资历、现任职务、历次战斗战功，经过军委、总政多轮反复评议，不是单凭某一场战役就改动军衔。
如果没有韩先楚力主抓住季风窗口期，坚持尽早发起渡海作战，海南岛的解放时间很有可能向后推迟，整个华南的局势也会发生不一样的变化。
1955年9月授衔典礼，韩先楚被授予上将军衔，同时获得一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。授衔之后，他依旧没有停下脚步，先后担任中南军区参谋长、解放军副总参谋长、福州军区司令员等职务，继续投入军队建设和国防事业。
韩先楚的军旅一生，没有读过正规军校，完全是在战火当中一步步磨炼出来。从鄂豫皖的山林，到东北的黑土地，再到南海的波涛，朝鲜的冰天雪地，他打过无数硬仗恶仗。海南岛战役，是他众多战功当中十分耀眼的一笔。虽然不存在那句流传的问话，可这场跨海作战的功绩，实实在在写进军事历史档案当中。
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