外卖软件下单、骑手在线接单，现代人对于点外卖的流程可谓相当熟悉。但如果把时间拨回几百年前的明朝，要想足不出户，吃上一顿喜欢的饭菜，能不能找到接单的店家和外卖员呢？答案是可以的，甚至可以说，明朝外卖已经达到了很高的服务水平。
和如今的线上下单不同，明朝没有手机和外卖软件，点外卖需要自己去店里点。通常来说，富贵人家会派遣仆从，老百姓则自己到酒楼里下单，说明需要的菜式、配送的时间和地点，最后由店家来配送。
明朝冯梦龙《喻世明言》中的名篇《宋四公大闹禁魂张》就描绘了这样一个场景：宋四公拿出二百钱，拜托店小二买“爊肉”（文火慢炖的肉）和“蒸饼”，而这二百钱里，有一百五十钱是饭钱，五十钱是店小二的跑腿费。在这里，店小二就类似于今天的外卖小哥或者代购。
除了派人去买，古代外卖还有其他的点餐方式。比如可以和店家签订长期的协议，每逢某日店家就按时上门送餐，或者店家把餐食准备好之后，拿到人流量大的地方叫卖。
这种“点外卖”的做法也延续到了清朝。清朝的《扬州画舫录》曾记录道，“四城游人又多有于城内肆中预订者，谓之订菜，每晚则于堤上分送各船”。也就是说，当时游玩的人会提前在城里的酒楼预定好餐食，每天晚上店家把餐食送到各个画舫上。这样既保证了按时送到，也维持了口感，可以说是古代定制版的高级外卖了。
有了配送员，还得有好用的工具。明朝外卖盒子可以分为两种，一种是异常讲究的，由檀木或者青花瓷等原料制作而成，食盒表面是栩栩如生的画面，精致高雅，食盒内部分层，每一层都可以摆放不同类型的食物，比如主食、菜肴等等；另一种食盒则注重轻便，竹编或者藤编而成，轻便又实用。
值得一提的是，“外卖”一词在明朝语境里，并不是如今的意思，而是指男女之间的风月之事。明代长篇白话小说《金瓶梅》中，便有林太太“专在家只送外卖”的表述，这里的“送外卖”就不是我们现在所说的商家配送顾客点的食物。
从顾客花钱托店家配送食物，再到商家拎着保温盒送餐，在现代社会常常看到的外卖服务，其实在明朝甚至更早就有了雏形。在没有外卖软件，也没有骑手定位的古代，那份想吃就下单、下单就配送的烟火气，和如今隔着屏幕下单的场景，其实大同小异。
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