钱德勒·史密斯与卡森·布朗在理查德·柴德里斯车队（RCR）的纳斯卡O'Reilly系列赛搭档，并非临时起意，而是一场酝酿了三年的布局。RCR部门运营负责人丹尼·劳伦斯透露，对布朗的招募，是他与首席运营官迈克·迪龙思虑已久的决定。

一切始于一个邻居家的孩子

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“说出来你可能不信，”劳伦斯对Motorsport.com表示，“迈克有天打电话给我，说邻居家有个开改装车赛的小孩，什么比赛都跑，而且相当不错。整件事就是从那里开始的。迈克认识了他父亲布拉德，两人成了朋友。我们邀请他们来车间参观，那真是一个令人印象深刻家庭。”

与此同时，史密斯刚离开与RCR有关联的考利格车队，正与乔·吉布斯车队敲定协议。尽管凯尔·布施的意外离世可能加速了奥斯汀·希尔在2027年的晋升，但史密斯回归RCR本就是迟早的事。“很多人不知道，RCR在2024年就联系过我开2号车，”史密斯告诉Motorsport.com，“那是个让人难以拒绝的提议，但当时我和丰田及JGR已经走得太深，即便纸面上是更好的合同——多年合约加全部赞助——临时改变一切还是感觉不对。”

缘分未断，终成定局

RCR原本已确定希尔和杰西·洛夫未来三年的阵容，但双方始终保持着联系。随着希尔下赛季保留33号车，史密斯加盟的必然性逐渐显现。劳伦斯表示，RCR的候选名单上有多位车手，以备今夏这种突发情况再次发生。

对布朗而言，RCR看中的是他身上罕见的成熟度、比赛技巧、职业素养和敬业精神的结合。跨多个赛事夺冠已属不易，更难能可贵的是，布朗是开着自己的房车奔波全国各地、自主安排赛程完成这一切的。正如Motorsport.com此前报道所述，所有与布朗共事过的人都对他赞不绝口——这正是RCR最初与他签下培养协议的原因。如果RCR不签，也会有别人签。

“我们在2019年用泰勒·雷迪克和兰德尔·伯内特启动了这套培养模式，他们一起拿了冠军，又一起升入顶级赛事。安迪·斯特里特也是从我们的O'Reilly系列赛项目起步的。这不仅仅是关于赢比赛和拿冠军，更是关于打造我们的根基。”