上世纪九十年代起步的中国太阳能热水器行业，一度是家用电器市场里最耀眼的角色。
到目前，全国累计产量已经突破2300万平方米，屋顶上一排排的真空管，在很长一段时间里几乎成了城乡建筑的标配景观。
然而这些年再抬头看，无论城市小区还是村镇自建房，太阳能热水器的身影正在肉眼可见地减少。从爆红到冷落，短短十几二十年，这个曾被寄予厚望的清洁能源产品，究竟出了什么问题？
风能、潮汐能、太阳能等可再生能源的兴起，让节能环保成为一种潮流，加之政策层面大力提倡和推动，太阳能热水器迅速走进了千家万户。
据估算，中国每平方米陆地每年接收的太阳辐射量约为5900兆焦耳，全国接收的太阳能辐射总量折合下来相当于2.4万吨标准煤。哪怕实际利用率并不算稳定，能省下的煤炭资源仍相当可观。
低碳、免费、方便，这些标签一贴上，产品自然就有了市场。加上早年间家电选择本就有限，家家户户屋顶架一台，几乎成了那个年代的默认动作。
只是优点归优点，缺陷同样致命。
一台正常制造的太阳能热水器，使用寿命一般在十到十五年之间。可当行业进入价格厮杀阶段，不少小品牌为了压低成本活下去，就在真空管、水箱内胆、支架等关键零件上以次充好，产品质量迅速滑坡。
2016年国家质检总局对市面上116家企业、120批次产品进行抽检，不合格率高达10%，这个数字放在家电行业里已经足以拉响警报。
北方冬夜里，水管和储水箱一旦被冻裂，维修成本和使用体验立刻双双打折，故障率明显高于普通热水器，指望它用满整个理论寿命并不现实。
更让消费者失望的，是它并没有想象中那么环保。太阳能热水器能不能用、好不好用，几乎完全被天气拴住，无法保证24小时的热水供应。为了确保阴雨天和夜里也有热水，厂家几乎都在机器上加装了一只电加热器兜底。
这样一来，实际耗电量并不比空气源热泵热水器少，甚至有可能反超。
以上海为例，2013年到2015年，当地平均每年阴雨天占全年比例高达67%，这意味着大半年里指望不上太阳，最终统计显示，那几年里通过电或燃气生成的热能，占到太阳能热水器总热能的70%。
所谓靠太阳晒热水，在这样的天气结构下，只剩下一个名义上的说法。
北方用户面对的账单更加尴尬，为了防止管道冻裂，包裹在管路外的电热防冻带在冬天需要长时间通电运行，本身就是不小的电老虎。热水器晒的是太阳，冬天却在偷偷用电保命，这种账算下来，用户很难再相信一次性投资、常年零成本的宣传。
所谓的省钱环保，只有在南方晴多雨少的季节里勉强成立，一旦跨过冬季或者赶上连绵阴雨，账面立刻反转。
用水浪费同样是绕不开的短板，目前市场上99%以上的太阳能热水器仍是落后的非承压式结构，进水与出水共用一根管路，热水器又普遍安装在楼顶，管线又长又暴露。
以常见直径12毫米的水管计算，每米可存水约0.113公斤，若管长按15米估算，用户每次开热水前都要先放掉大约1.7公斤冷水。
一天几口人轮着洗，一个月下来平白流走的水量不容小觑，水费单上也能看得明明白白。
很多家庭在实际使用时，光是等水变热就得放上五六分钟，浪费之外还相当磨耐性。
水温调控更是家庭主妇们的老大难，太阳能热水器的出水温度紧跟当日光照走，白天阳光足，水温可能烫到刺皮；阴天光照弱，出水又凉得让人打冷战。每回洗澡前反复调节十几分钟已是常态，洗到一半水温骤变，再爬出来重新调节的场景，几乎是每个用过它的人共同的记忆。
对多口之家而言，接连使用几次之后水箱里的存量迅速见底，再想有热水就只能等第二天，这样的体验和现代家庭的节奏明显脱节。在这些短板之外，替代品的迅速崛起同样加速了它的退场。
燃气热水器即开即热、水温稳定，电热水器结构简单、安装灵活，空气能热泵则在能效上把原本属于太阳能的环保光环夺了过去。
年轻家庭装修时的默认选项，早已从屋顶转到了阳台或卫生间的墙面。
厂商们竞相在恒温、节能、大水量、智能控制等体验维度上做加法，而传统真空管产品在过去十几年里几乎没有实质性的迭代，被拉开距离只是时间问题。产品需求向体验需求转型，成了这个行业不多的出路。
真正让消费者放弃太阳能的，并不是对清洁能源的排斥，而是出水无力、流速偏慢、水温忽冷忽热带来的日常不适。
谁能把这些痛点一一解决，谁就有机会重新赢回市场。
真正能留下来的产品，必然是那些真正把热水这件小事做到与燃气、电热水器一样顺手的产品。屋顶上那一排真空管，也许终将退场，但太阳能本身的故事，还远远没到写结尾的时候。
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