1923年春，甘肃、内蒙古与新疆交界的马鬃山，一名身穿僧袍的喇嘛走进了丹毕坚赞的营地。这个自称南兹德巴特尔的人，带来的不是经卷，而是一场精心布置的杀局。几天后，纵横蒙古高原和中俄边境多年的“黑喇嘛”，倒在了自己的帐篷里。
丹毕坚赞又被称为“哲布尊丹巴的喇嘛”或“查干喇嘛”，中文史料中常写作“黑喇嘛”。他的出生年份、早年经历，至今存在不同说法。较多资料认为，他大约出生于19世纪中叶，出身于伏尔加河下游的蒙古族部落，后来长期往来于俄属蒙古地区和喀尔喀草原。
关于他的传说很多。有人说他力气惊人，能够独自搬动常人难以举起的石块；也有人说，他精通藏传佛教仪轨，同时又熟悉骑射和战阵。传说未必都能当作史实，但有一点相对明确：丹毕坚赞很早便懂得利用宗教身份、民族情绪和武装力量，塑造自己的影响力。
1899年前后，他进入喀尔喀蒙古，开始鼓吹摆脱清朝统治。那时的蒙古地区，贵族、喇嘛和地方部落各有打算，清廷对边地的控制也在减弱。丹毕坚赞凭借外来身份和强悍作风，迅速获得一部分人的拥护，却也因此引起清朝地方官员警惕。
他曾被捕并押往乌里雅苏台。面对审讯，丹毕坚赞据说以装疯卖傻应付过去，随后被驱逐出境。这样的经历让他更加相信，真正能够改变局势的并不是辩论，而是手里的兵马。
1911年辛亥革命爆发，清王朝迅速瓦解，外蒙古贵族和宗教上层乘势宣布独立。丹毕坚赞重新出现，并参与了攻占科布多等地的行动。也正是在这一阶段，他身上的残酷一面彻底暴露出来。
科布多战事之后，关于丹毕坚赞下令屠杀当地居民的记载，见于蒙古、俄国及后来的一些回忆材料。受害者并不只来自某一个族群，军人、商人和平民都可能被卷入。部分材料还记载，他曾以极端方式制造宗教法器，借此恐吓部众。具体细节有夸张成分，但其部队造成严重杀戮，并非毫无根据。
哲布尊丹巴政权却没有立即抛弃他。相反，丹毕坚赞被授予宗教头衔，并获得西部地区的活动空间。宗教权威需要武装力量，丹毕坚赞则需要合法名义，双方在短时期内形成了互相利用的关系。有意思的是，许多草原枭雄的崛起，往往就发生在这种权力缝隙中。
1914年，俄国方面认为丹毕坚赞已经失去利用价值，便将他逮捕，流放到雅库茨克一带。冰雪和监禁没有终结他的野心。1917年俄国革命后，旧秩序崩溃，丹毕坚赞获得机会逃离，再度返回蒙古地区。
此时，局面已经完全变了。俄国红军、白俄部队、蒙古地方势力和中国北洋政府彼此角力，草原不再只是部落之间的争斗，而成为俄国内战向外延伸的战场。丹毕坚赞曾与白俄势力发生联系，后来又退入中国西北边境，在马鬃山重新招兵买马。
他控制的区域交通闭塞，距离各方政权都很远，正适合藏匿。商旅和牧民却遭了殃。丹毕坚赞依靠征粮、劫掠和强行征兵维持队伍，势力看似壮大，实际已经成为各方共同视为危险人物的武装首领。
“库伦方面请您出山，愿授予您新的职务。”
面对来客的说辞，丹毕坚赞没有立刻答应。
“只要是为蒙古办事，见一面又有何妨？”
这几句对话出现在后来的转述中，原始记录并不完整，但它说明了一个关键问题：丹毕坚赞最终并非在战场上败亡，而是被对方利用了他对宗教身份和政治声望的期待。
南兹德巴特尔以喇嘛身份接近营地，声称奉哲布尊丹巴方面之命，邀请丹毕坚赞担任重要职务。丹毕坚赞虽生性多疑，却没有识破这次伪装。按照流传最广的说法，他在接受摸顶或祝福时遭到突然袭击，颈部被利刃割开，当场死亡。
“黑喇嘛”死后，袭击者割下了他的头颅，并将其带回苏俄控制区域。圣彼得堡的俄罗斯人类学与民族学博物馆，确实长期保存过一件被认为属于丹毕坚赞的头颅标本，相关展陈也使这段往事更加诡异。
但“列宁亲自派特工到中国暗杀”的说法，需要谨慎对待。1923年列宁因病已很少处理具体事务，现有公开材料也不足以证明这次行动是列宁本人直接下令。更可靠的判断是，丹毕坚赞被蒙古政权和苏俄方面视为边境安全隐患，刺杀行动可能与当时的情报网络有关，后来被通俗叙事简化成了“列宁派人”。
丹毕坚赞的一生，不能只用英雄或恶徒概括。他确实利用民族独立口号反抗旧秩序，也拥有组织武装、穿越边境和争取支持的能力；但在科布多及西部地区的暴力行动，又让大量普通人付出了生命代价。
他的头颅被保存下来，留下的并不是某个传奇首领的荣耀，而是一份冷峻的历史标本：在帝国崩解、革命扩散和边疆失序的年代，一个人可以借助信仰与民族口号迅速崛起，也可能因屠杀、掠夺和反复结盟，成为所有政权都要清除的目标。
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