海南早在2015年就已经实现环岛高铁全线通车，台湾直到现在，却还没有真正建成环岛高铁。
把这两个岛放在一起看，这件事确实很容易让人产生疑问。
要知道台湾人口可是海南的两倍多，GDP更是接近海南的8倍，单看经济实力和人口规模，修一条环岛高铁似乎并不算不切实际。
台湾本身也不是没有铁路，甚至早就形成了环岛铁路网，可为什么普通铁路已经绕岛运行多年，高铁却始终没能绕起来？
现在去台湾岛东部，依靠的仍然主要是台东线、北回线、宜兰线、南回线等铁路。
这些线路和西部纵贯线连在一起，已经能够沿着台湾岛外围走上一圈。
问题在于，这套铁路系统形成得很早，台湾部分铁路最早在1887年就开始建设。
到了1991年前后的时候，环岛铁路网络才基本形成，年代跨度很大，一些线路本身就是在早期条件下逐步修出来的。
现在这些铁路的运行速度大多只有每小时130至160公里，完整绕岛一圈至少需要9个小时。
东部部分路段的铁路条件也比较复杂，运输能力和西部相比存在差距。
花莲、台东当地的一些农产品想要向外运输，铁路效率也会直接影响物流速度和成本，这个问题看地图就更容易明白其中的问题。
台湾人口和城市主要集中在西部，台北、台中、台南、高雄一路分布下来，中间有相对连续的平原和城市带。
现在台湾已经运营的高铁，也正是沿着西部走廊建设，从台北一路通往高雄附近，全长约350公里。
东部完全是另一种情况，台湾岛中央分布着中央山脉、雪山、玉山、阿里山、海岸山等山系，不少山区海拔超过3000米。
东部虽然也有平原，但很多地方实际上就是山和海之间的一条狭长地带。
也就是说，台湾想把高铁从西部继续向东部延伸，并不是简单地沿着海边再铺一条铁路。
高铁线路不能像普通公路那样随意绕弯，对坡度、转弯半径和线路平顺程度都有更高要求。
遇到连续山地之后，要么修隧道，要么架桥，很多路段还要处理复杂的地质问题。
花莲到台东的普通铁路当年建设时，就已经遇到不少困难，如果换成标准更高、速度更快的高速铁路，工程量只会进一步增加。
这也是台湾环岛高铁真正难处理的地方，很多人会拿海南来比较，因为海南同样是海岛，同样中部多山。
海南岛的地形也是中间高、四周低，岛中央的五指山海拔1867.1米，很多河流从中部山地向四周流入大海。
海南环岛高铁当初并没有强行从中部山区穿过去，而是沿着岛屿外围人口和城市较集中的地区布局。
如今海南环岛高铁全长653公里，以海口和三亚为两个重要节点，分为东环和西环。
东环设计时速250公里，西环设计时速200公里，2015年全线贯通后，成为全球首条环岛高速铁路。
现在坐高铁绕海南岛一圈，大约只需要4个半小时，沿线还把海口美兰机场、三亚凤凰机场和博鳌机场联系起来。
乘客下飞机后可以直接换乘铁路继续前往岛内其他城市。
海南也并不是不想修穿越岛中部的铁路，琼海到儋州的横向高铁、海口到三亚的中线高铁此前都曾进入规划讨论。
如果这些线路未来能够和现有环岛高铁连接起来，海南的铁路网络就会从现在沿海一圈的结构，进一步向岛内延伸。
台湾真正棘手的地方，还不只是山多，钱同样是一个绕不开的问题。
台湾现有的西部高铁采用日本新干线技术，全长大约350公里，当年整个项目投入达到约4800亿新台币。
西部沿线人口密集，台北、台中、台南、高雄等城市客流集中，即便如此，高铁建设本身依然需要巨额资金。
如果线路转向东部，情况会更复杂，过去针对东部高铁曾出现过不同测算。
其中一些方案的投资规模达到约1万亿新台币，折合人民币约2300亿元，这笔钱花下去以后，还有另一个现实问题，那就是谁来坐？花莲和台东的人口规模，无法和台北、台中、高雄相比。
西部高铁沿线是一串人口密集的大城市，列车一天可以依靠大量通勤、商务和旅游客流支撑运营。
东部很多地方城市规模较小，人口分散，高铁修建成本反而更高，但能够提供的长期客流却更少，台湾高铁建设和运营中又存在社会资本参与的问题。
对于投资方来说，不能只看“能不能修”，还要看建成以后有没有足够客流、票价能不能覆盖运营成本、巨额投资多久能够回收。
这也让东部高铁一直很难像西部高铁那样快速推进，其实台湾很早就讨论过环岛高速铁路，早在2000年前后，就已经出现过相关构想。
此后东部铁路提速、高铁延伸、环岛交通改善等话题也多次被提出，但真正到了工程层面，地形、资金、客流和技术条件始终摆在面前。
海南当年的情况则不同，环岛高铁由国家层面统筹建设。
铁路建设资金、技术力量和大型工程施工能力能够集中调配，后来随着海南自由贸易港建设推进，岛内机场、公路、高铁、港口之间的交通联系也在不断完善。
海南653公里的环岛高铁可以围着海岸线连接主要城市，是因为人口、城市和旅游资源本身就大量集中在沿海地区。
台湾如果照着海南的方式修，却没有那么简单，它的西部已经有高铁。
真正缺少高速铁路的是东部和东西横向通道，可偏偏这些地方又正好是山地最集中、人口相对较少、工程成本最高的区域。
此前国台办曾公开表示，统一后将协助台湾省建设环岛高铁、东西向高速公路和高速铁路等交通工程。
如果未来台湾能够建成时速350公里的环岛高速铁路，按照线路长度和运行速度估算，岛内交通方式将出现完全不同的变化。
从现在普通铁路绕岛至少9个小时，到高速铁路约3个小时绕岛，这样的变化会非常明显。
到那时，从台北出发，沿着西海岸一路南下，再从台湾南部转向花莲、宜兰，最后重新回到台北，原本需要大半天才能完成的铁路环岛行程，可能只需要几个小时。
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