IT时代网9月3日消息，美国宇航局喷气推进实验室（JPL）完成了137次火星直升机旋翼测试，旋翼桨尖速度达到1.08马赫（约869千米/小时），升力较“机智号”提高30%。测试在25英尺太空模拟器内进行——舱内先抽出空气，再注入接近火星压力水平的二氧化碳，工程师持续提高旋翼转速与模拟逆风强度，实时监测数据与视频画面。

为什么非要逼近音速？火星大气密度只有地球的约1%，旋翼能“抓住”的气体分子极少，叶片必须以接近音速的速度运动才能产生足够升力。火星大气寒冷、稀薄且富含二氧化碳，当地音速约869千米/小时，而地球海平面音速约为1223千米/小时——1.08马赫意味着桨尖已实实在在突破了火星环境的音速。

这套旋翼服务于名为SkyFall的火星直升机任务，计划最早2028年发射，向火星部署3架直升机并配置1架备用机。它们将搭乘预算21亿美元的Space Reactor-1“Freedom”任务前往火星，该任务的主要使命是验证深空核电推进。SkyFall延续“机智号”的技术路线，重量从1.8公斤增至约2.5公斤，将携带相机、大气传感器和探地雷达，用于搜索火星浅层地下冰。与依附“毅力”号探测车抵达火星的“机智号”不同，SkyFall不依附火星车或着陆器，将从接近火星的飞船分离，包裹在隔热罩内进入大气层，随后依靠自身动力完成自主着陆。

“机智号”原计划只完成5次测试飞行，最终在2024年初坠毁前累计飞行了72次，远超设计预期。SkyFall要接过的，正是这份班。

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注：本文综合自IT之家等，文中包含AI辅助创作的内容。