乾隆十二年，京城，16岁的固伦和敬公主出嫁。与许多远嫁蒙古的清朝公主不同，她没有踏上前往科尔沁的漫长道路，而是留在京城生活。更特殊的是，她的额驸色布腾巴勒珠尔，早在9岁时便被召入宫中，与皇子们一同读书。
这桩婚姻看似是满蒙联姻，背后却藏着乾隆对嫡长女的特殊安排。公主嫁出去了，生活圈子却没有真正离开皇城；额驸名义上是蒙古王公，成长经历却深深打上了清廷的印记。
和敬公主生于雍正九年，生母是孝贤皇后富察氏。她的两个嫡亲兄长永琏、永琮先后早夭，长女和次女也没有长大成人。这样一来，和敬公主不仅是皇后唯一成年的孩子，也逐渐成为乾隆实际意义上的长女。
乾隆即位时，和敬公主只有5岁，便被封为固伦公主。按照清朝制度，固伦公主通常应是皇后所生，且多在婚嫁前后册封。如此年幼便获得这一等级，已经说明她在乾隆心中的位置非同一般。
她的尊贵，也与富察氏家族有关。孝贤皇后的祖父米思翰曾任户部尚书，父亲李荣保任察哈尔总管，伯父马齐更是康熙、雍正两朝重臣。富察氏既有军功，又有政治地位，还是乾隆少年时期的嫡福晋。
乾隆与孝贤皇后的感情，在清宫婚姻中相当少见。富察氏治家严谨，侍奉皇太后恭谨，对乾隆也多有辅佐。乾隆南巡途中，孝贤皇后于乾隆十三年病逝，这场打击让皇帝长久难以释怀。
此后，和敬公主便不只是一个女儿。她还是乾隆与孝贤皇后留下的唯一孩子。孝贤皇后去世前，曾让乾隆照看女儿，这份临终托付，无疑加重了乾隆对和敬公主的保护意识。
清朝公主的婚姻，向来不单是家事。嫁往蒙古，可以维系满蒙关系；嫁给京中勋贵，则能联络八旗与朝廷。和敬公主的婚配对象，来自科尔沁博尔济吉特氏，其家族与清皇室往来密切，血缘和政治关系都十分深厚。
色布腾巴勒珠尔的高祖满珠习礼，是孝庄皇后的兄长，也是科尔沁达尔罕亲王一系的重要人物。这样的出身，足够匹配固伦公主。不过，乾隆显然不愿让女儿真正远离京师，于是提前把年幼的额驸接进宫中。
宫里的教育并不轻松。读书、骑射、礼仪和宫廷规矩，色布腾巴勒珠尔都要接受训练。乾隆的用意很明白：既然要成为皇帝的女婿，就不能只是蒙古草原上的贵族子弟，还必须熟悉清廷的办事方式。
有一次，乾隆曾对身边人表示，额驸既然要在京中生活，就应当“与皇子同学”。这句话未必是正式诏令，却准确反映了他的安排。这个蒙古少年，实际上被当成半个皇室成员培养。
乾隆十二年，和敬公主正式下嫁，额驸被授为固伦额驸。婚后，公主没有遵循外藩公主长期居住蒙古的惯例，而是继续留在北京。乾隆还为她修建公主府，房屋数量达到两百余间，规模在清代公主府中极为突出。
值得一提的是，和敬公主虽然居住京城，俸禄却仍按下嫁外藩的固伦公主标准发放。按照常例，京居公主与外藩公主在待遇上有所区别，乾隆却没有因此降低女儿的待遇，偏爱之意十分明显。
公主府距离皇城并不遥远，和敬公主还曾在圆明园拥有自己的居所。她与乾隆之间保持着较近的日常距离，这种安排对一个已经出嫁的公主来说，几乎打破了传统礼制下的空间界限。
乾隆对女婿同样用心。色布腾巴勒珠尔成年后，先后得到御前行走、侍卫大臣等职务。乾隆十七年，达尔罕亲王爵位出现承袭问题时，他以第三子的身份承袭王爵，仕途明显超出了普通蒙古贵族子弟的上升速度。
乾隆二十年，清军征讨准噶尔，色布腾巴勒珠尔随军出征，并因战事获得封赏。可是，乾隆二十三年，额驸又因涉及阿睦撒纳事件受到严厉追究，甚至一度面临死罪。
大臣来保曾以孝贤皇后和公主为由替他求情。乾隆最终没有处死额驸，只削去其爵位。这个结果很能说明问题：皇帝并非不知道额驸犯错，而是在法律惩处与女儿的婚姻处境之间，选择了留其性命。
后来，色布腾巴勒珠尔一度恢复亲王爵位，又因从征金川重新获得功劳。乾隆对他的扶持并非没有限度，但每逢关键关头，总会给他留下转圜余地。说到底，额驸的身份，既是他的依靠，也是他必须承担的政治责任。
和敬公主与色布腾巴勒珠尔共育一子四女。额驸去世后，乾隆还曾将女儿接入宫中照料。公主晚年仍居京城，乾隆五十七年，也就是1792年，和敬公主病逝，葬于北京东坝附近。
她去世后，科尔沁又建有公主陵一处，作为纪念性的葬所。清代通常以“陵”称帝后陵寝，公主墓葬获此称谓并不寻常。至于她与额驸是否真正合葬，史料记载并不完全一致，但公主终身留居京城、享有远超常例的待遇，却是清代制度中有明确依据的事实。
固伦身份、嫡女血统、母后遗泽，再加上乾隆个人的偏爱，共同造就了和敬公主特殊的一生。她名义上完成了满蒙联姻，实际生活却始终围绕京城和皇室展开，这正是她区别于多数清代公主的地方。
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