1960年冬，缅甸东北部山林里，解放军侦察参谋叶初带着两名战士勘察道路。谁也没想到，一次普通的敌情侦察，竟会因为一张不够准确的地图，把三人带进本地土匪的山寨。
当时，盘踞在缅甸东北部的国民党残余武装长期活动，既袭扰当地百姓，也与部分地方武装保持联系。缅甸政府请求中国协助清剿后，中缅双方经过协商，中国人民解放军边防部队进入有关地区，配合缅甸方面开展联合军事行动。
解放军的主要目标，是国民党残余部队，并非当地所有土匪。叶初一行人正是利用这个情况，深入偏僻山地寻找残匪踪迹，同时核对道路、河流和山口的位置。
有意思的是，缅甸军方提供的地图在靠近深山后逐渐失去参考价值。三人过河后，准备在山口稍作停留，四周突然响起呵斥声。十几名持刀、持枪的汉子从岩石和灌木后面钻出，将枪口对准了他们。
叶初观察对方装束，判断这不是国民党残匪，而是当地山寨武装。他尽量平静地解释：“我们是中国人民解放军，只打残匪，不和你们为敌。”
对方没有听从解释，迅速缴械，将三人捆住，又用黑布蒙住眼睛。山路崎岖，押送途中几人不断跌倒，直到黑布被取下，叶初才发现自己已经到了一个陌生山寨。
山寨入口很特别。高大的仙人掌连成天然围墙，中间留出一道缺口，几名赤裸上身的汉子守在那里。寨内房屋多用石块和木料搭建，周围植物密集，地形十分隐蔽。
土匪把三人带到石屋，山大王故意猛喝一声，想先给俘虏一个下马威。叶初却没有跪下求饶，只是再次说明身份和来意。山大王听完，脸色立刻变了。
他知道，无论是解放军还是国民党残匪，都不是一个小山寨能够轻易招惹的对象。于是，他亲自替三人松绑，安排茶水和饭菜，还拿出鸦片招待。叶初当场拒绝，并说明部队有严格纪律。
山大王显得十分诧异。在当地一些土匪和残匪看来，鸦片既能交易，也能享用，已经成了生活中的常见物品。叶初递给他们香烟，几人只抽了几口，便嫌味道太淡，随手扔到一旁。
当晚的饭菜十分丰盛，有牛肉、野鸡和各种山中猎物。叶初没有多吃，只借着饮酒交谈，向山大王说明解放军入缅的任务。对方听后表示，当地百姓私下称解放军为“菩萨兵”，并答应第二天派人送他们离开。
事情本来可以到此为止。偏偏就在叶初离席后，压寨夫人盯上了这位年轻军官。她对山大王说：“这个军官有本事，让他做咱们的女婿，山寨以后也多个帮手。”
山大王听得一口茶喷了出来：“你知道他是什么人吗？”压寨夫人却认为，过去一些山寨曾通过婚姻拉拢国民党残匪，叶初既然是军官，留下来更能壮大山寨。
女儿依撒也在旁边帮腔，甚至说不同意就杀掉他。山大王一度犹豫，但在妻女催促下，还是安排了所谓的“抢亲”。叶初对此毫不知情，夜里只和两名战士核对地图，在图上标出山寨的大概位置。
第二天，三人被蒙眼送回原来的山口。刚走到溪边，树林里便冲出一群人，手持竹制水枪向他们喷水。叶初看到红毯子和水枪，马上意识到情况不对。
在当地部分山区习俗中，抢亲者会先用水枪制造混乱，再用毯子裹住目标带走。叶初还没来得及拔枪，便被几名汉子捆住，强行抬回山寨。两名侦察员也被押了回去。
山大王宣布叶初必须娶依撒，否则就不能活着离开。叶初没有硬顶，而是提出先见新娘，又要求让两名战士留在旁边。为了试探他的本事，压寨夫人安排两个孩子顶着水碗站在远处。
叶初接过自己的枪，抬手两枪，两个水碗同时碎裂。随后，他又击落了远处盘旋的山鹰。土匪们一阵叫好，山大王和压寨夫人认定这个女婿“有本事”，依撒也因此改变了态度。
叶初顺势答应婚事，却提出让两名战士先行离开。他向战友使了个眼色，二人明白其中含义，假装道喜后返回部队报信。叶初则留在山寨，寻找脱身机会。
入夜后，依撒端来酒肉。叶初原想把她灌醉，没想到对方酒量极好。他只好换个办法，几杯酒下肚后，故意趴在桌边装醉。依撒见他呼喊不醒，认定这名军官酒量太差，渐渐失去了兴趣。
两名侦察员回到部队后，立即报告情况。部队没有贸然强攻，而是联系当地熟悉情况的寺院僧人和其他山寨头领，组成调解队伍前往交涉。面对解放军和多方人物同时到来，山大王明白，继续扣留叶初只会给山寨带来更大麻烦。
他仍辩称叶初是自愿留下的。叶初则说明，自己是在武力威胁下被迫答应。依撒见他酒量如此之差，也嫌弃地说：“这个男人没出息，叫他走吧。”
山大王最终放行。叶初随救援人员离开山寨，先前被扣押的武器也得到处理。这场因误入山口而起的风波，才在多方斡旋下结束。
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