1946年7月中旬，安徽毛坦厂一带，皮定均站在山坡上，没有急着下山。他面前是一支疲惫不堪的队伍，约7000人，刚完成中原突围中的掩护任务，正准备向东穿过敌占区。
这支部队后来被称为“皮旅”。这个称呼并非来自番号，而是因为他们在极端困难的条件下，跟着皮定均一路疾行，硬是在国民党军重兵封锁中杀出了一条生路。
中原军区部队突围后，皮旅与主力失去联系。西面有敌军堵截，北面是层层封锁，南面又受长江阻隔。摆在他们面前的，只有向东走，穿过皖中，寻找淮南解放区的接应。
方向确定了，难题才真正开始。
敌军控制着合肥、蚌埠、徐州一线，铁路、公路和水网相互连接，部队调动很快。皮旅没有稳定后方，粮食不足，弹药有限，还有不少伤员。若是停下来整顿，敌人的追兵很快便会合拢。
皮定均没有把突围说成轻松的事。他在部署中要求部队丢掉一切不必要物资，只保留武器、弹药和最低限度的粮食，同时昼夜赶路，尽量避开敌军主力。命令很简单：不能恋战，不能停步，更不能让队伍被切断。
有意思的是，皮旅并不是一路靠硬打。遇到敌军薄弱据点，他们往往先摸清情况，再决定是否动手。一次夜袭中，部队悄悄接近敌军驻地，利用夜色突入，迅速缴械俘获守军，战斗没有扩大。
缴获的枪支和弹药本来很诱人，可部队无法全部带走。皮定均权衡后，决定毁掉不能携带的武器，释放俘虏，以免俘虏拖慢行军速度。
有人对此不理解。皮定均的解释却很直接：“我们现在最要紧的，是把队伍带出去。”这不是慈悲式的举动，而是突围中的取舍。多带一支枪，便可能多耗一分体力；多押一批俘虏，队伍就多一层负担。
真正考验人的，是连续行军之后的第三天。
烈日下，道路被晒得发白，战士们几乎没有完整休息。有人脚底磨破，便用布条缠住；有人走着走着睡着，身体一歪，跌进路旁的沟里，爬起来后仍得继续赶路。追兵已经沿着道路压来，汽车的声音越来越近。
部队干部提出休息，甚至有人情绪激动地顶撞皮定均。皮定均没有争辩太久，只重复一句：“停下来，敌人就追上来了。”在这种时候，命令听起来冷酷，却关系到全旅能否活着通过封锁线。
他随后又补充要求，各团之间保持联系，伤员尽量转移，任何部队都不能擅自落后。皮旅的行军速度因此被推到极限，但并没有把部队简单地当作一群只会奔跑的人，而是靠组织和纪律维持队形。
到达津浦铁路附近时，新的危险出现了。铁路沿线有碉堡和巡逻部队，敌军还使用装甲列车进行机动警戒。原定路线已经暴露，继续直走，等于把整支部队送到火力网中。
皮定均当机立断，改变路线，带部队绕向铁路防守较弱的地段。路程增加了，时间却不能增加。为了赶在天亮前通过铁路，战士们穿过沼泽、田埂和沟渠，许多人连鞋都跑掉了。
夜色中，先头部队接近铁路，装甲列车的探照灯突然扫来，机枪声紧跟着响起。短暂的混乱后，皮旅迅速分组：一部压制铁路上的敌军，另一部寻找突破口，工兵和爆破人员则趁火力掩护破坏铁轨。
装甲列车依靠铁路行动，一旦轨道受损，速度和机动便会受到限制。皮旅没有与它进行远距离对射，而是设法逼近，使用集束手榴弹和炸药包攻击车体及铁轨。战斗持续一段时间后，敌军火力减弱，列车被迫停滞，部队抓住间隙冲过铁路。
这一仗并非没有代价，但铁路封锁终究被撕开。天亮前，皮旅大部通过津浦路，后续部队也在掩护下陆续脱离险境。身后的敌军还在搜索，前方已经出现淮南解放区接应部队的踪迹。
1946年7月20日上午，皮旅在皖东一带与淮南军区部队会合。经过连续数昼夜奔袭，原先7000余人的队伍只剩下5000余人能够成建制抵达。减员中有牺牲者，也有伤病员和失散人员，这个数字背后并不轻松。
会师时，战士们没有举行什么仪式。许多人坐在地上，连脱鞋的力气都没有；有的见到接应部队，才确认自己真正离开了敌军控制区。此前那段奔袭，靠的不是某一次战斗的偶然胜负，而是判断、速度和纪律共同撑起的结果。
皮旅突围的关键，也不只是“跑得快”。皮定均敢于放弃缴获物资，敢于避开敌军重兵，敢于在路线暴露后立即改道，更敢于在部队极度疲惫时坚持保持整体行动。每个决定，都带着风险；但犹豫的代价往往更大。
1955年授衔时，皮定均被授予中将军衔。那场发生在1946年夏天的突围，后来成为解放战争史上广为人知的一次行动。皮旅留下的，不只是“700里”的数字，还有一条朴素而严厉的军事实理：突围不是单纯冲出包围圈，而是让尽可能多的人活着走到接应地点。
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