北宋开国以来揉进骨血的重文轻武，像一层阴云，从一开始就笼在杨家将这株将门之花的上方，它曾靠着边地的烽烟拼命舒展枝桠，开得灼烈如金桂，却终究在皇权的猜忌、文臣的掣肘里，从云端缓缓摔落，连枝头的余响都淡得几乎听不见。
杨家这朵将门之花的扎根，起于杨业。北汉灭亡之后，宋太宗看中了杨业熟稔边事的本领，把他留在了宋辽边境守关，那时的杨家刚刚在新朝立足，杨业靠着一次次实打实的军功站稳脚跟，在雁门之战里以数千骑兵绕后突袭，击溃十万辽军主力，杀得辽人望见他的旌旗就拨马退走，杨家的名号第一次在北宋军界亮得像烧起来的星子。那时候的杨家，就像中秋时节开在太行山口的金桂，每一片花瓣都沾着边关的霜雪，也浸着满溢的香气，边地百姓靠着杨家的镇守安耕织，往来商旅靠着杨家的护佑走隘口，谁提起杨家将，都要赞一声是大宋朝北方边境的定盘星。可花刚开到盛处，阴影就已经缠上了枝桠，北宋的朝堂从开国就防着武将掌权，杨业是降将出身，本就多了三分猜忌，宋太宗安排文臣做监军节制武将，把调兵的权柄牢牢攥在皇帝自己手里，这份先天的戒备，早就给杨家的跌落埋下了伏笔。
雍熙北伐的陈家谷，就是这朵花从枝头摔落的第一道裂口。那一次北伐三路并进，杨业作为西路军副将，提出了掩护边民内迁、避开辽军主力的稳妥计划，可监军王侁一口咬死他“领数万精兵而畏懦”，话里话外暗指他有二心，戳中了杨业最痛的地方。主将潘美明明知道杨业的布置才对，却碍于监军是皇帝派来的耳目，不敢开口阻拦，只能看着杨业带着本部兵马愤而出击。出征前杨业和潘美约好在陈家谷口布置伏兵接应，可当他拼到力竭退到谷口时，原本该等着他的伏兵早已经没了踪影——王侁怕杨业抢了功劳，早就带着人提前退走了。那一战里，杨业的儿子杨延玉冲在最前面，身中数十箭倒在了谷口，身边的几百杨家儿郎全部战死，没有一个人投降，杨业本人被辽军生擒，宁死不食辽粟，绝食三天闭上了眼睛。杨家第一代的核心就这样折了，虽说宋太宗事后惩处了王侁、潘美，给杨家的其余儿子都封了官，可那不过是朝廷做给天下人看的样子，朝廷从来没有放下对杨家的戒备，那朵开过盛季的桂花，已经被风吹得摇摇晃晃，开始往下跌了。
杨业死后，杨家的担子落到了杨延昭身上。杨延昭接过父亲的旧部，继续守在河北边境，他不像父亲是降将出身，是根正苗红的大宋将门之后，可朝廷对武将的节制只紧不松，他手里永远只有万余兵马，打了胜仗要被文臣分走功劳，稍有失误就要被言官弹劾。咸平二年辽军南下，杨延昭守遂城，城小兵少，他带着城中百姓和士兵连夜浇冰筑墙，冻得手指开裂都不肯后退，硬是靠着冰墙让辽军攻不上城头，最后带着奇兵冲出去杀得辽军大败，可就算立了这样的大功，朝廷也只是给了他封赏，从来不肯把更多兵权交到他手里，终其一生，杨延昭都只是边境的一个地方将领，被监军牢牢盯着，根本没有办法伸展手脚。就这样他守了边境二十多年，熬到头发全白，最后死在了任上，杨家第二代的光芒，也就跟着他散在了边关的风沙里。那株桂花树的主干已经枯了半截，靠着仅存的枝桠，还硬撑着想要再开一次花。
第三代的杨文广，其实已经没了祖辈的舞台。那时候宋辽已经签了澶渊之盟，边境消停了几十年，武将的用处本来就少了，杨文广靠着父辈的荫蔽入仕，跟着狄青南征侬智高，后来又去西边抵御西夏，靠着军功一步步升到了步军都虞候，那已经是杨家能拿到的最高职位了，却依然只是个没有实权的虚职。杨文广晚年还抱着祖辈收复幽燕的志向，熬夜画出了收复幽燕的阵图，上书给朝廷，可那时候满朝文武都在忙着争党魁、享太平，根本没人理一个武将的北伐计划，这份奏报递上去就石沉大海，杨文广带着满心遗憾病死在了任上。从杨文广之后，杨家再也没有出过能撑得起将门的人物，北宋的重文轻武走到了极处，王安石变法削掉了武将世袭的特权，杨家的后代慢慢变成了平民，别说朝堂核心，连边关军镇都插不进去脚，这株开了三代的金桂，终于彻底从枝头摔了下来，落到泥土里，只剩下满门忠烈的传说，还留在百姓的口中。
后来南宋的时候，北方已经落进了金人手里，中原的百姓还在说着杨家将的故事，那株早已经摔落在尘埃里的桂花，却把香气留在了中国人的骨血里，哪怕它早就零落成泥，人们也永远记得它曾经开得有多烈，记得那满门忠良的香气，从来都没有散过。
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