1949年10月1日，北京天安门城楼上，毛泽东宣布中华人民共和国成立；同一时刻，林彪正在华南前线指挥作战，彭德怀也在西北战场。开国大典的名单里少了两位后来被授予元帅军衔的将领，并不是他们不重要，而是战争还没有真正结束。
天安门广场礼炮响起时，人民解放军已经控制了大片国土，但西南、华南和台湾仍处在不同力量的掌握之中。按照当时的行政区划计算，尚未完成解放的有八个省，另有海南特别行政区。
这里有一个容易混淆的地方。说某省“尚未解放”，通常是指省会或主要政治中心尚未被人民解放军接管，并不代表该省境内没有解放军活动。很多地方早已展开攻势，只是战事尚未形成决定性结果。
西南方向，四川是当时最重要的一块。省政府主席邓锡侯名义上掌握四川政务，但胡宗南部队仍盘踞成都及周边，国民党军队数量不少，地方势力也各有盘算。1949年12月27日，成都解放，四川战局才算落下关键一子。
邓锡侯并非死守到底的人。成都战事收尾前，他与刘文辉等人选择起义，后来担任西南军政委员会副主席兼水利部长、四川省人民政府副省长，1955年获得一级解放勋章。四川的情况说明，西南战场并不是单纯的攻城战，也包含地方实力派的转向。
四川西南的西康省，省会康定当时在刘文辉控制之下。刘文辉拥有自己的部队和地方根基，既与蒋介石有矛盾，也不愿让西康成为长期战场。1949年12月9日，他在成都宣布起义，西康由此实现和平解放。后来，刘文辉历任西南军政委员会副主席、林业部部长等职。
云南的情形与西康相近。省主席卢汉掌握昆明政权，但云南地方军政力量并不完全听命于南京。1949年12月9日，卢汉宣布起义，昆明和平解放。蒋介石曾急电施压，卢汉却没有继续把云南拖入大规模战火。这个决定，减少了昆明城区的破坏，也让西南战局出现连锁变化。
贵州省主席是犹国才。1949年11月15日，人民解放军进入贵阳，贵州省会被接管。犹国才随后逃往台湾，1950年病逝。贵州地处西南腹地，贵阳一失，国民党军队在黔中的组织便难以维持，向云南、四川方向撤退成为主要趋势。
西藏的情况不能简单套用西南战役的模式。1949年10月1日，西藏地方政府仍由噶厦掌握，实际权力集中在达赖喇嘛及地方贵族、僧侣集团手中，中央政府并未在当地建立有效行政控制。经过谈判和军事压力并行的过程，1951年5月23日，《中央人民政府和西藏地方政府关于和平解放西藏办法的协议》签订，西藏实现和平解放。
华南方向，广东省会广州直到1949年10月14日才解放。此前，广州绥靖公署主任、华南军政长官余汉谋负责组织防务。广州失守后，他退往海南，后来赴台湾。广东的迅速变化，与解放军突破粤北防线、国民党军队连续撤退有关。
广西由白崇禧集团控制。白崇禧当时担任华中军政长官，广西省政府主席则是黄旭初，二人分属军事与地方行政核心。1949年11月22日，桂林解放；随后战事继续向南推进，12月初南宁等地相继易手。白崇禧撤往海南，最终去了台湾。
“桂林失守了，广西还能守多久？”这是当时国民党军政人员面对的现实判断。广西并非一座城市的得失，而是桂系经营多年的地盘迅速瓦解。桂林这一节点被突破后，地方部队的凝聚力明显下降。
海南当时还不是正式的省，而是海南特别行政区，控制者是国民党海南防卫总司令薛岳。解放军于1950年4月发起海南岛战役，5月1日海南岛全岛解放。薛岳撤往台湾，1998年去世，享年103岁。
华东的台湾省则是另一种局面。1945年日本投降后，国民政府将台湾设置为省，并由陈仪主持接收。1949年大陆战局逆转后，蒋介石把台湾作为退守基地，大量军政人员、部队和物资陆续转移过去。10月1日之后，台湾仍由国民党当局控制，人民解放军未能渡海展开接管行动。
因此，开国大典当天尚未解放的地区，背后并不是同一种局势：四川、贵州、广东、广西仍在战事推进中；西康、云南存在和平起义的可能；西藏依靠谈判完成和平解放；海南要到1950年渡海作战后解决；台湾则因海峡阻隔及美国介入，形成了长期分治局面。
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