美联今年的格局出现了一些变化：分区第一的球队解雇了总经理，卫冕冠军跌至第五，争冠球队交易走了赛扬奖王牌，而克利夫兰守护者继续扮演搅局者的角色。

今年国联与美联的实力差距比以往更大，至少一支胜率不足五成的球队打进季后赛的可能性正在增加。这在非缩水赛季中从未发生过，既反映了美联整体质量的下降，也暴露了扩军季后赛和调整赛程带来的混乱局面。

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低胜率球队或占优势？

这种混乱可能带来一个季后赛问题：低种子队晋级反而更有利。相对强势的纽约扬基、坦帕湾光芒和波士顿红袜必须相互竞争，而芝加哥白袜、休斯敦太空人、守护者或其他勉强达到五成胜率的球队，却可能一路进入美联冠军系列赛。

“今年的美联，至少可以说，很有意思。”守护者主帅斯蒂芬·沃格特说。

联盟中既有表现低于预期的球队（底特律老虎、多伦多蓝鸟），也有陷入身份危机的队伍（休斯敦太空人、德州游骑兵、巴尔的摩金莺）。

水手队的表现令人失望

没有哪支球队比西雅图水手更让人失望。上赛季他们距离世界大赛只差一场胜利，带着豪华轮换和胡里奥·罗德里格斯、卡尔·罗利这样的球星回归。但8月他们只打出11胜16负，还因为投手在捕逸后没有触杀本垒的失误输掉比赛，更被对手打出大比分惨败。

水手的低迷让主帅丹·威尔逊面临压力，棒球运营总裁杰里·迪波托也受到更多批评。正是迪波托在2023年说出的“54%”言论，成为近年来棒球管理层最受嘲讽的引语之一。

“如果你回头看，过去十年里，那些胜率54%的球队总能打进季后赛，”迪波托当时说，“而且他们更常打进世界大赛。这就是更大的图景。没人想听今年的目标是‘我们要赢54%的比赛’……但长远来看，这种心态能带你到达那里。”

这番话曾反映出棒球界的深层问题：有人认为一些球队并不追求每年赢下尽可能多的比赛，效率成了他们的信仰。球队可以操纵规则、控制开支、只做进入季后赛所需的最低限度——而今年的美联，可能正是这种逻辑的体现。