许多人每天都不重视用牙线清洁牙齿，可越来越多的证据显示，牙龈健康和整个身体的健康都有关系。
“人们往往觉得笑起来好看全靠牙齿，可牙龈才是口腔健康的根基，”牙医罗娜·埃斯坎德博士说。“它们撑着、护着你的牙齿，一旦牙龈发炎或不健康了，那影响可就大了，从牙齿敏感、口臭，到牙齿松动，严重的话甚至还会掉牙。”
虽说护牙和护牙龈确实有很多相通的地方，但“这俩不是一回事儿，”她解释说。“说到牙齿，我们通常关心的是保护牙釉质、防蛀牙。而护牙龈更关键的是控制牙龈线和牙缝里的牙菌斑和炎症，那些地方特别容易藏细菌。”
牙周（也就是牙龈）病现在越来越多地被发现跟别的健康问题挂钩，比如心脏病、糖尿病啥的，Ten Dental 的牙医珍妮·罗斯博士补充说。科学家们还在琢磨这其中的门道。“牙龈不好，时间一长就得老往牙医那儿跑，而且治疗效果还不一定好。再说好看不好看的问题，牙龈萎缩可是让笑容显老的一大元凶。”
据埃斯坎德说，牙龈疾病一开始常常是悄无声息、不疼不痒的。“好多人觉得，真有什么大毛病肯定得疼啊，可牙龈病就算到了中期，早期可能都没啥感觉，所以预防才特别关键——平时多注意维护，留心那些小变化。”
“有人就觉得，牙齿又白又齐，那肯定啥毛病没有，可你就算做了漂亮的美牙，照样可能被牙龈发炎折腾。”
“健康的笑容可不只是为了好看。大家总觉得牙龈病是老了才会得，但我们也见过年轻人牙龈发炎。”她说这跟好多因素有关，比如压力、口腔卫生时好时坏、饮食、抽烟，甚至可能还有电子烟——不过这方面的研究还不多，刚起步。
埃斯坎德接着说：重点在于，早期的牙龈病，也就是牙龈炎，是能治好的；但发展到晚期，变成牙周炎，就难控制了。“要是不及时治，牙龈会萎缩、骨头会流失、牙齿会松动，最后牙就掉了。”
下面，牙科专家来给大家讲讲，牙龈出现哪些情况要当心，顺便辟几个常见的谣。
牙龈发红
“健康的牙龈应该是淡粉色的，”劳斯说。“老是发红，就是牙菌斑或牙龈病发炎的典型信号——要是好好刷牙还是不见好，那就得去看医生了。”
牙龈出血
“健康的牙龈不该出血，”埃斯坎德说。“牙龈出血太常见了，但‘常见’不等于‘正常’。一般来说，出血是牙龈发炎、需要留意的头一个信号。最常见的原因是牙菌斑和细菌在牙龈线上堆积，导致发炎。不过，刷牙太使劲、激素变化、怀孕、吃某些药、缺维生素，或者身体有别的问题，也可能引发或加重出血。”
她补充道，具有讽刺意味的是，“人们常常一看到出血就不敢再用牙线了，但实际上，需要的不是更少的清洁，而是更轻柔、坚持的清洁。”牙龈病早期还能逆转，拖到后期就难搞了。”
劳斯表示，好消息是，只要轻柔地用牙线，别偷懒，一般几周内出血就会减少。要是还出血，就去找牙医看看。
牙龈肿了、胀了或一碰就疼
“健康的牙龈紧贴牙齿，”劳斯说。“牙龈发肿，说明是牙菌斑、牙龈病或身体其他毛病（像缺维生素或肠胃不好）引起的刺激或发炎。牙龈又酸又疼，或者一碰就疼，可能是感染、发炎、牙龈病或咬合有问题。”
她补充说，要是疼个不停，或者老是一个地方疼，那就得去看看了。“要是不管它，后面可能就得做更麻烦的治疗，比如根管甚至拔牙。”
还有，牙龈不该看起来又疼又亮、红红肿肿的，埃斯坎德警告说。“发炎可能是牙菌斑堆出来的，但激素、压力，甚至某些药也可能引起。”
牙龈萎缩与牙齿敏感
“另一个我绝不会忽视的症状就是牙龈萎缩，牙齿会看起来变长或感觉更敏感，”埃斯坎德说。“我几乎每天在诊所都会碰到牙龈萎缩。这种情况非常普遍，任何年龄的人都可能遇到。原因有很多，比如牙龈疾病、磨牙，或者刷牙太使劲，但牙龈萎缩通常不会自己长回来，所以早点找到原因很重要。”
牙龈萎缩会让牙根露出来，牙根比牙釉质软，更容易磨损、敏感或蛀牙。拉维斯解释道：“有些牙龈萎缩是随着年龄增长自然出现的，但通常是一点一点来的。如果某个地方突然出现新的牙根暴露，就要留意了。如果不处理，可能会导致牙龈边缘出现凹痕（也就是磨损），还会让牙齿磨损得更快。”
她补充说，很多人觉得牙龈一旦萎缩就没救了，所以常常拖着不去看。“首先，最重要的是，我们可以找到原因，让它不再恶化，无论是牙龈疾病、刷牙方式还是咬合问题。”
“持续的口臭也可能很能说明问题，”埃斯坎德说。“如果一个人经常刷牙，但还是觉得有口臭或嘴里老有怪味，这通常是细菌在牙齿、舌头或牙龈下面堆积的信号。如果不处理，问题可能会从轻微的牙龈发炎变成更严重的牙周病。”
漱口水可能暂时盖住味道，但解决不了根本问题：“有些口臭还可能是身体其他问题引起的，比如胃酸反流、鼻窦炎或扁桃体结石，所以如果症状一直持续，最好去查一查。”
牙齿感觉与牙缝的变化
“如果觉得牙齿松了、牙缝变了，或者咬合突然不对劲，我建议大家别拖着，赶紧去看医生，”埃斯坎德说。“牙齿轻微移动是人老了以后自然会发生的事。但如果牙缝突然变大、牙齿觉得松，或者咬合明显变了，那可能是更严重的牙周病，影响到支撑牙齿的组织了，甚至可能有骨质流失或其他问题，得赶紧检查一下。”
怎么保养牙龈
那到底该怎么保养牙龈、预防这些问题呢？“刷牙讲究方法，”埃斯坎德说。“很多人刷牙都太使劲了，这是个常见毛病。大家总觉得刷得越使劲，牙就越干净，但实际上，刷得太使劲会伤到牙龈，时间长了牙龈还会萎缩。”
“关键不是刷得多使劲，而是刷得巧。比如说，用软毛牙刷轻轻刷牙龈边缘，比使劲来回蹭有效多了。使劲蹭反而会刺激牙龈，时间长了还会萎缩。”
埃斯坎德还说，用牙线对牙龈健康特别重要。“好多人以为只有塞牙了才需要用牙线。其实，用牙线或牙缝刷，是为了清理牙刷刷不到的缝里的细菌，这对预防牙龈发炎特别关键。”
还有人误以为漱口水能代替牙线或好好刷牙——其实不行。“漱口水可以作为日常口腔清洁的辅助，但它没法物理清除牙缝里或牙龈边上的牙菌斑。最好别刷完牙马上用漱口水，因为这样会把牙膏里的氟化物冲掉。换个时间用就行，比如午饭后或者两顿饭之间。”
定期看牙非常重要。“因为一旦牙菌斑硬化成牙结石，在家就清不掉了，”埃斯坎德说。“但最关键的是，牙龈健康不仅仅靠刷牙来维护。压力、激素、吸烟或抽电子烟、睡眠质量，甚至脱水，都可能影响牙龈健康。”
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