太皇河在春光中静静地流着，秦月娥去了一趟丘家庄。她的马车到的时候，丘世安正在院子里安排商队春运的事，看见她来了，放下手里的账册迎上来行了个礼。
秦月娥跟着丫鬟穿过游廊，祝小芝在花厅里等她。两人寒暄了几句落了座，秦月娥便不再客套，把陈阿宝家仓房倒塌的事从头到尾说了一遍。
祝小芝听完，沉默了好一会儿。她脸上的表情先是惊讶，再是惋惜，最后慢慢沉静下来。
“陈阿宝家，我是知道的！”她把茶盏搁下，声音沉沉的，“咱们这一带，最老实最节省的就是他家。他爹陈守业一辈子舍不得吃舍不得穿，没想到这到头来，就他家糟心事最多！”
秦月娥叹了口气：“谁说不是呢。阿宝这几年不容易，他爹临走前丢了地契，卖了一百亩地才把窟窿堵上。他自己当家这几年，省吃俭用，好不容易攒下四百两银子的家底！这一下，全搭进去了！”
祝小芝端起茶盏抿了一口，她想了一会儿，放下茶盏，“货的事你不用担心。这趟没货就没货，我让世安从别处收些，凑一凑总能把船装满。等陈阿宝家缓过来了，货收上来了，我们丘家商队照样收。你跟他说，不用慌，这条线断不了！”
秦月娥感激地站起身，端端正正地行了一礼：“多谢夫人宽宏大量。我替阿宝，也替陈村百十户人家，谢夫人了！”
祝小芝连忙起身扶住她，按着她的手臂让她坐回去：“秦姐姐，你这是做什么。咱们两家的交情多少年了？自家地方上的人，不帮衬谁帮衬？”
秦月娥重新坐下，眼眶微微有些发热。她跟祝小芝认识十几年了，从一开始走动时的客客气气，到如今的无话不谈，中间经历了多少事她自己也说不清。祝小芝这个人说话做事从不拐弯抹角，答应的事从来不打折扣，这一点她心里有数。
祝小芝顿了顿，语气缓了缓，像是在斟酌措辞：“不过我也有句话，你回去跟陈阿宝说说。这话不是我说的，是我这些年管着家里这一摊子事，一点一点悟出来的！”
“夫人请讲！”秦月娥放下茶盏，认真地看向她。
“他家这仓房，”祝小芝说，“要是前两年就修了，也不至于现在花八十两重盖。这一来一回，花的银子多了十倍不止。他节省是好品德，可有些钱该花还是得花。省过了头，反而坏事！”
秦月娥听了，心里像是被什么东西轻轻敲了一下。她端着茶盏的手停在了半空，茶水的热气扑在她脸上，她忽然觉得这些话说得太对了。
她想起自家这些年的变化，从前她公公也是省惯了的人，什么事都自己扛着，能省一个是一个。那时候家里就两个长工，她又要管账又要管灶上的事，忙得脚不沾地，年底一算账也没见攒下多少银子。
后来跟丘家走近了，祝小芝教了她不少管家的法子，她咬着牙学着做，雇了管家陈顺，家里的事有人专门管了。添了几个长工和仆妇，田里的活有人盯着了，灶上的事有人操持了。
住了几代人的房子该修的修，该换的换。一开始往外掏银子的时候她也心疼，可日子越过越顺，回头一算，花的那些钱早就通过省下来的麻烦和挣回来的进项翻了好几倍。
“夫人说得是！”秦月娥放下茶盏，语气郑重，“阿宝家要是家里长工婆子多雇几个，事事有人管、有人盯，也不会七八个老鼠洞都没人发现，更不会墙根都朽了还没人知道！”
祝小芝点头，拿手指轻轻点了一下桌面：“就是这个理。过日子不能光算眼前的小账，不算长远的大账！”
秦月娥从丘家出来的时候，日头已经偏西了。她坐在马车上，一路上都在琢磨祝小芝那几句话。她看着窗外的景色，心里头把要说的话翻来覆去地过了好几遍。
回到家，她先把去丘家庄的事跟陈守拙一五一十说了。陈守拙听完，沉默了片刻，说：“祝夫人这番话，不光是说给阿宝听的，也是说给咱们听的。这些年要不是你跟着祝夫人学，咱们家也未必有今天。”
秦月娥点头，说：“我想去阿宝家一趟，当面跟他说说这些话！”陈守拙站起身，拿了件外衣披上：“我跟你一起去。有些话，咱们两口子一块跟他说，分量重些！”
黄昏时分，夫妻俩来到了陈阿宝家。阿宝正在工地上看王老本干活。“阿宝！”陈守拙喊了一声。
陈阿宝转过头，连忙迎上来，一边走一边用袖子擦了擦脸上的灰：“叔父，婶婶，你们来了。怎么不先叫人说一声，我好去巷口接你们！”
几个人进了堂屋坐下。张氏端了茶上来，又从灶房端了一碟枣泥糕，说是下午刚蒸的，还热着。秦月娥拉着她的手让她也坐下，张氏便挨着丈夫坐在了一旁。
秦月娥把去丘家庄见祝小芝的经过说了一遍，从进花厅到出花厅，把两个人的对话原原本本地复述了一遍。说到祝小芝那句“这趟没货就没货，等你有货了她还要”的时候，陈阿宝端着茶碗的手明显稳了些，肩膀也松下来了一点。
最后秦月娥把祝小芝那几句话一字一顿地转述给他：“祝夫人说，该花的钱还是要花，光省省不出好日子来。省过了头，反而坏事！”
堂屋里安静下来。陈阿宝端着茶碗，盯着碗里浮沉的茶叶看了很久，久到碗里的热气都散尽了。
“祝夫人的话……”陈阿宝终于开了口，“我听了，就像是被人兜头浇了一盆凉水，又像是被人拿棒子敲了一下后脑勺。醍醐灌顶，也不过如此了！”
他把茶碗搁在桌上，用手指慢慢转着碗沿，一圈，又一圈，“当年我跟叔父都还没当家的时候，你家和我家都是五百亩地。咱两家过的是一样的日子，守的是一样的规矩！”
“可自从你家和丘家走近了，学了祝夫人那一套治理家业的法子，雇了管家陈顺，添了长工和仆妇，这十几年下来，你家的地从五百亩变成了七八百亩，日子越过越红火！”
他抬起头看着陈守拙，眼眶有些发红：“而我家呢，一直要人没人，要东西没东西。结果呢？运势一年不如一年，地没多出一亩来，最后倒从五百亩变成了四百亩！”
陈守拙听着，缓缓点了点头。他没有说话，只是用手指轻轻敲了敲桌面，示意他继续往下说。
“叔父，你说得对！”陈阿宝的声音微微发颤，“人家祝夫人一眼就看穿了，省了十两银子的修墙钱，花了八十两重盖。省了雇人的工钱，最后四百两银子全搭进去了！”
堂屋里又安静了下来，张氏侧过头看了丈夫一眼，眼睛里亮晶晶的。
陈守拙把茶碗搁下，身子往前倾了倾：“阿宝，你能想到这里，这四百两银子就没白花！”
他的语气不重，“在陈村，跟咱最亲近的就是你。我不能看着你垮，所以才借你五十两银子。可你要明白，银子是救急的，救不了穷。你要想真的把日子过起来，得换换脑子！”
陈阿宝抬起头看着陈守拙：“叔父，你跟我说实话。换脑子，换什么脑子？”
“该花的钱花，该用的人用！”陈守拙掰着手指头，一条一条地说给他听，“你家四百亩地，光靠你和张氏，再加张老四和李二牛，忙得过来吗？忙不过来。春耕秋收的时候你雇一堆短工，忙完了人就散了，平日里仓库谁管？”
“你要是多雇一个人，哪怕就让张老四专门管着仓库，让他隔三差五各处看看，看看墙根有没有泛碱、看看角落有没有鼠洞、看看屋顶有没有碎瓦，今天这事能出吗？”
陈阿宝的嘴唇动了动，没有出声，但脸上的表情已经说明了一切。
陈守拙接着说道：“你爹那个年代有他的道理。可那个年代过去了。如今你当家，世道不一样了，法子也得不一样！”
陈阿宝把面前已经凉透的茶端起来一口喝干，然后把茶碗重重地搁在桌上，像是下了什么决心。
“我明白了！”他说，“这一味地守成，只会越守越难。这几年我夜夜算账，一笔一笔地算怎么省钱，却从来没算过，省了不该省的，将来要花多少！”
陈守拙看着他的目光里带上了几分欣慰：“你能想通这个，往后就能赚回来！”
秦月娥在旁边一直没有多说话，这时候才开了口。她把声音放得柔柔的，像拉家常一样：“阿宝，婶婶跟你说句实在话。当年一开始我也舍不得花钱，看着银子从手里出去，心疼得跟割肉似的！”
“我咬着牙试了一年，雇了陈顺当管家，添了几个得力的人，把家里的事分出去让他们各自管好。结果年底一算账，进项反而多了！”
陈阿宝听着，手指在桌面上划着圈。他听进去了，秦月娥看得出来。
“阿宝，”秦月娥又说，“你先缓口气，把眼前的事一件一件理顺。趁这个机会把家里的人手重新调配一下，张老四老实可靠，让他管仓库他最上心。李二牛腿脚利索，可以让他跑外面的事。你再添一个长工帮着管田地，在雇两个佃户家干杂活，别心疼那几个钱！”
陈阿宝郑重地点了点头：“婶婶，你说的这些，我都记下了。”他停了一下，又说，“丘家那边，劳烦婶婶替我跟祝夫人道一声谢。她的恩情我记着，等缓过这口气来，我亲自登门去谢她！”
秦月娥点头：“你放心，祝夫人也看好你！”
陈守拙站起身：“行了，不早了。你明天还得盯着盖房，早点歇着！”
夫妻两送走陈守拙夫妇，陈阿宝回到堂屋里，在那把破旧的太师椅上坐下来。张氏收拾完灶房走进来，看见丈夫一个人坐在灯下发呆，便在他身边坐下，伸手握住了他的手。
“当家的，”张氏轻声说，“别想太多了！银子没了再攒！”
陈阿宝抓住张氏的手，说道：“家里的，咱家从明儿起，换换法子过日子！”
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