2006年11月至12月，长江中下游，来自中国和外国的科学家乘船搜寻白鳍豚。水面依旧宽阔，江风也和平日一样，可连续六周的调查没有发现一头白鳍豚。那次行动留下的，不只是一个物种的空缺，也让许多曾经生活在中国大地上的动物重新进入人们视野。
新疆虎曾是塔里木河流域的顶级捕食者。它们偏爱河流两岸的胡杨林、芦苇荡和灌木地带，靠捕食野猪、鹿类等动物维持生存。与东北虎相比，新疆虎的体形略小，但依旧十分强悍。
问题出在栖息地。河流改道、绿洲萎缩、森林减少，使猎物数量不断下降。进入近代以后，枪械传入和捕猎加剧了这种压力。关于新疆虎最后的确切记录，学界存在不同说法，但可以确定的是，到了20世纪初，它已经从中国境内消失，后来也被认为是里海虎这一支系走向灭绝的重要组成部分。
犀牛的故事更加沉重。历史上的中国南方，曾经分布着爪哇犀、苏门答腊犀以及印度犀等犀牛。它们皮肤厚重，行动却并不迟缓，受到惊扰时甚至可以短距离高速奔跑。
古代文献中多有“兕”“犀”的记载，说明犀牛并非传说中的动物。可是，森林开发、气候变化和长期捕杀逐渐压缩了它们的生存空间。犀角被附会为药材，皮和血也被利用，猎杀因此变得更加疯狂。一般认为，中国境内的野生犀牛到20世纪20年代前后已经绝迹。
白鳍豚被称为“长江女神”，但这个称呼背后并没有浪漫色彩。它们视力较弱，主要依靠回声定位，在浑浊江水中辨认方向和寻找鱼类。白鳍豚通常成小群活动，对水质、鱼类资源和江道环境都十分敏感。
20世纪后半叶，航运噪声、误捕、水体污染、过度捕捞以及水利工程，改变了长江中下游的生态条件。2006年的国际调查没有找到活体，2007年相关研究将其认定为“功能性灭绝”。这个表述很严谨，意思是野外个体即使没有完全排除，也已少到无法维持种群繁衍。
台湾云豹长期生活在台湾山地森林中，身上的云状斑纹十分醒目。它们昼伏夜出，能够攀爬树木，也会在岩壁和密林间伏击猎物。与大型猫科动物相比，台湾云豹体形不算庞大，却是当地森林食物链中的重要成员。
皮毛、牙齿和所谓“药用价值”，曾让它们成为猎捕对象。森林砍伐和道路建设又切割了栖息地。1983年以后，野外再没有可靠的确认记录；经过多年调查，台湾有关研究在2013年前后认为它已经在野外灭绝。
豚鹿的名字容易让人误会。它不是猪和鹿的混合动物，而是一种体形敦实、四肢较短的鹿。它们喜欢湿地、芦苇地和高草地，常在夜间活动，主要取食草本植物。
历史上，豚鹿曾分布于中国南方部分地区。随着湿地被开垦，河漫滩减少，猎捕又持续存在，中国境内的豚鹿数量迅速下滑。20世纪60年代以后，已经很难再找到确切的野生记录。后来在我国境内消失的豚鹿，与南亚部分地区仍存的种群并不是一回事。
白鲟则是长江中最大的淡水鱼之一，体形修长，吻部前伸，像一把在水中划开的长剑。它们需要较长江段完成洄游和繁殖，对水流变化极为敏感。
葛洲坝工程建成后，白鲟的洄游通道受到阻隔，捕捞误伤和航运干扰也不断增加。2003年，人们曾记录到一条受伤白鲟，此后再无可靠发现。相关评估在2019年至2020年前后认为，白鲟已经灭绝。它留下的标本和影像，成为长江大型鱼类变迁的实物证据。
赤颈鹤在中国境内的消失，常常被误认为是“丹顶鹤灭绝”。两者并非同一种鸟。赤颈鹤体形高大，颈部裸露皮肤呈红色，主要活动于湿地、沼泽和开阔草地。历史资料显示，它过去曾进入中国西南地区，但随着湿地缩减和捕猎增加，后来在中国境内不再有稳定种群。需要说明的是，赤颈鹤并未在全球灭绝，印度、尼泊尔等地仍有分布。
还有一种常被误列入“灭绝名单”的动物，那就是穿山甲。它身披角质鳞片，夜间捕食蚂蚁和白蚁，曾因鳞片被错误附会药用价值而遭到大量捕杀。可是，穿山甲并没有在中国境内彻底消失，野外仍有零星记录，只是数量锐减、分布破碎，保护等级也已提升。
这七个名字里，有的已经确认灭绝，有的是功能性灭绝，有的只是在中国境内消失。照片、标本和旧文献保存下来的，不只是动物的外貌，也包括它们曾经占据过的河流、森林与湿地。лириниң
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