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在寒冷冬日，刷牙时用到的薄荷牙膏让我们的嘴巴凉飕飕；在炎热夏日，一口薄荷巧克力冰淇淋，瞬间让凉意直达身体深处。
薄荷作为一种中药材，具有疏散风热、清利头目等功效。但是，作为一种草本植物，为什么它吃起来会带给我们冰冰凉凉的感觉呢？
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冷、热、疼痛等感觉，其实是身体在接收到刺激后传递给大脑，经由大脑处理后形成的一种主观感知。
可以将TRPM8蛋白通道简单理解为身体的冷觉感受器，8～28摄氏度是它对温度的明确“感知区间”。处于这个区间内，TRPM8会被激活，神经信号就会被触发并快速传递至大脑，我们的身体也就随之产生“冷”的主观感觉。
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那薄荷为何也能给我们带来这种感受？实际上，薄荷含有的薄荷醇能够精准附着在TRPM8蛋白通道的特定部位，触发通道打开激活TRPM8，并向身体传递“冷”的信号。
不仅如此，当寒冷和薄荷醇同时出现，二者还会产生协同效应：它们会一起激活TRPM8，让通道的反应显著增强，这也是为什么冬天吃薄荷糖，会觉得比夏天吃更凉的原因。
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研究还证实，TRPM8的功能失调与偏头痛、干眼症、慢性疼痛等密切相关。目前已有多款基于该机制研发而成的干眼症滴眼液，其为薄荷醇结构类似物，可通过激活TRPM8冷觉信号传导通路，促进泪液分泌，有效改善眼干、眼部不适等症状。
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责任编辑 | 王佳璇 赵青云
运营编辑 | 赵青云
质量审核 | 李雅欣 原飞燕
图片来源 |《知识就是力量》杂志，原文《薄荷制冷的“骗局”》，脚本/吴双（西安理工大学）绘图/张玲，原文有删改，原创作品转载请注明来源。
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