1940年秋,正在重庆育才学校学习的李鹏,突然接到通知:赶赴重庆八路军办事处,准备去延安。他和母亲赵君陶汇合后,一起坐公交车来到重庆曾家岩50号周公馆。

在这里,十二岁的李鹏第一次见到了周恩来。和别的烈士子女一样,李鹏亲切地称呼周恩来“周伯伯”,称呼邓颖超“邓妈妈”。周伯伯看到李鹏非常高兴,对邓妈妈说:“这孩子都长这么大了,越长越像硕勋了。”

邓妈妈说:“我看更像君陶。”大家哈哈大笑。这时,周恩来发现李鹏有点驼背,就用巴掌拍拍他的背,又用拳头轻轻敲了敲,叮嘱道:“可不要驼背,要挺起胸膛,这样身体才健康。”

这件事李鹏一直记忆犹新,以后到了延安以及在北京再次见到周伯伯时,他都要看看李鹏是否还驼背。

有一天,周恩来问李鹏在育才学校学习什么功课。李鹏回答在社会科学组。周恩来听了,从桌子上随手拿了一张《新华日报》,让李鹏把社论念一遍。李鹏很流利地念了一遍。周恩来说:“你能不能把这篇社论的要点给我讲一讲?”李鹏当即根据自己的理解归纳了几点,都比较中肯。周恩来和几位工作人员听后大为称赞。

不久,这件事就在曾家岩传开了。说育才学校有一个小孩,小小年纪就能背马列主义。多年后,李鹏在回忆录中专门纠正了这则传闻:“这当然是误传……我当时只不过是念了一篇《新华日报》的社论和归纳了要点罢了。”

到延安后,李鹏和周恩来、邓颖超有了更多接触。有两件事,周恩来给他留下了深刻印象。

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第一件事,与一本《唐吉诃德》有关。有一次李鹏到周恩来家,看到书架上有一本西班牙名著《唐吉诃德》,就拿起来翻看了一下,然后又放回了书架。

不料第二次见到周恩来时,他问李鹏:“那本书你是不是拿走了?”李鹏说:“没有,我没有拿。”周恩来见他委屈的样子,便没再追问。过了一段时间,李鹏又去周恩来家,周恩来告诉他:“那本书找到了,委屈你了。”

可他顿了顿又说:“但是我还是要批评你,你没有把书放回原来的位置,以致我一时找不到。”李鹏后来感慨:“这件事给我留下了很深刻的印象,周恩来做事是那样的严谨,那样的有秩序,他这种一丝不苟的作风影响了我的一生。”

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第二件事,发生在延安审干期间。李鹏每次去周恩来那里,总看见他在接待来访的客人,大多是外调人员。当时审干运动尚未结束,许多同志正接受审查,而周恩来对党内情况非常熟悉,不少同志都与他共过事。

李鹏看到,周恩来每次接待来访同志都格外热情,先请他们坐下来,认真听取他们提出的问题,用那只受过伤不能伸直的右臂仔细做记录,然后尽其所知向来访者说明情况。这种认真负责、实事求是的作风,对解放许多被怀疑对象、平反冤假错案起到了积极作用。

多年后,李鹏在回忆录中写道:“周总理、邓妈妈与我的关系,就是老同志与烈士后代的关系。有人传说我是周总理的养子,这是不正确的,因为周总理、邓妈妈关心的烈士子女,不止我一个,他们同样关心爱护其他战友的子女。”