美国正在准备一项价值高达 20 亿美元的军事建设项目，为蒙大拿州马尔姆斯特罗姆空军基地的LGM-35A 哨兵洲际弹道导弹建造长达 3,581 公里（2,225 英里）的地下基础设施。美国陆军工程兵团详细说明的这一要求表明，取代“民兵 III”所需的远不止一枚新导弹，还包括一个坚固的通信网络，使数百个分散的核发射场保持连接和运行。
该项目将提供维持哨兵导弹领域指挥和控制所需的弹性通信骨干。其规模凸显了美国核现代化的一个关键但不太明显的方面：保持陆基威慑力量的连通性、反应性以及即使受到攻击也能生存。
LGM-35A“哨兵”是美国空军的下一代井发射核洲际弹道导弹，也是 LGM-30G 民兵 III 的计划替代品，后者在 50 多年来一直是美国三位一体核力量的陆基支柱。诺斯罗普·格鲁曼公司正在领导哨兵洲际弹道导弹的开发，但该计划远远超出了导弹本身的范围：空军计划部署 400 枚作战导弹，同时对分布在近 103,600 平方公里（40,000 平方英里）的 450 个发射井和 600 多个设施进行资本重组。
这种区别对于理解蒙大拿州采购至关重要。民兵 III 的运作基于冷战时期的基础设施网络，该网络围绕硬化发射井、地下指挥设施以及连接地理位置分散的核站点的硬化站点间电缆系统而构建。哨兵必须取代大部分老化的架构，同时保留陆基威慑的相同基本优势：数百个坚固目标分布在很远的距离上，这将迫使对手投入大量武器来消灭部队。
在马尔姆斯特罗姆空军基地，第 341 导弹联队目前在占地约 35,742 平方公里（13,800 平方英里）的导弹综合体中运营着 150 个民兵 III 发射设施。 Sentinel 将要求这些相距较远的站点与新的发射和指挥基础设施集成，这意味着地下连接不是普通的基地通信，而是武器系统接收经过验证的命令并在核危机期间保持响应能力的核心要素。
新披露的公用设施走廊要求包括地下通信基础设施、土木工程以及涉及蒙大拿州公路、铁路、河流和其他障碍物的交叉口。该项目还必须解决土地准入、环境要求、文化敏感地区和偏远地区的建设问题，从而带来比军事设施内的常规工作更接近地区民用基础设施的工程挑战。
正是因为美国洲际弹道导弹部队有意分散，所以需要数千公里的硬化纤维。集中指挥线路和发射场将简化建设，但使部队更容易受到攻击。通过将导弹发射井和指挥节点分布在蒙大拿州、怀俄明州、内布拉斯加州、科罗拉多州和北达科他州的大部分地区，美国增加了对手必须打击的目标数量，并增强了报复能力的生存可能性。
Sentinel 旨在保留这种威慑模式，同时取代最初围绕民兵 III 设计的基础设施。现代硬化光纤通信将把发射设施连接到地下发射中心和更广泛的美国核指挥、控制和通信架构，使导弹机组和国家指挥机构能够在分散的部队中保持连接。因此，诺斯罗普·格鲁曼“哨兵”的有效性不仅取决于导弹推进、制导和核有效载荷集成，还取决于这个庞大的地面网络能否在极端条件下可靠运行。
蒙大拿州项目还有助于解释为什么基础设施已成为美国核现代化中最重大的成本和进度压力之一。五角大楼 2024 年纳恩-麦科迪审查将重组后的“哨兵”计划确定为约 1,409 亿美元，其中指挥和发射基础设施对较之前基线的增长做出了巨大贡献。空军不是在现有发射井中插入新导弹，而是有效地重建整个分布式战略武器系统，同时保持当前民兵 III 部队的作战能力。
这种转变的规模日益影响了 Sentinel 的日程安排。在诺斯罗普·格鲁曼公司和空军继续致力于导弹开发、推进、制导和飞行测试准备工作的同时，还必须建造或改造数百个发射设施、指挥中心和通信路线。因此，成功的导弹试验本身并不能转化为可作战的核力量；在连接和支持导弹的基础设施准备就绪之前，导弹无法充分发挥军事价值。
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