1921年，李玉琳揣着李存义的亲笔推荐信，动身前往北京，拜入孙禄堂门下。
彼时孙禄堂在南北武林声望极高。他融合形意、八卦、太极三门技艺，创立孙氏武学，是圈内公认的顶尖人物。
可拜师之后整整三年，孙禄堂始终没有教李玉琳任何新招式。
每天只安排一件事，反复站三体式桩功。
就算李玉琳练功敷衍应付，孙禄堂也从不厉声训斥，对待他反倒越发客气。
门下弟子私下议论不断，没人能看透这位大宗师到底在想什么。
1885年，李玉琳出生在河北一户农家。
幼年父母相继离世，他只能跟着祖父生活。7岁，李玉琳拜郝恩光为师，修习形意、八卦、少林各类拳法。
郝恩光是李存义最器重的徒弟，实战能力出众。他十分赏识李玉琳，把拳诀心法毫无保留教给他。就连李存义，也对这个徒孙的功底颇为认可。
1912年，中华武士会在天津成立，这是国内第一家正规民间武术团体。
成立大典汇聚各地武人，年纪尚轻的李玉琳登台打拳，赢得满堂喝彩。
李书文看完他的演练，开口评价：“此子根基扎实，是形意门的可塑之才。”
那时候的李玉琳，已经是武士会最年轻的教员，在北方武林慢慢站稳了脚跟。
1914年，郝恩光受委派远赴日本，筹备武士会海外分会。
当地武人不甘心输给中国武术，设下圈套。一名日本剑道高手伪装华侨拜师，偷学拳术精髓之后，直接亮明身份下战书。
郝恩光心绪大乱，比武失手落败。自觉辱没师门，他没有回天津，直接前往东北，在奉军做了武术教官。
郝恩光离开后，李存义亲自指点李玉琳。有宗师手把手点拨，李玉琳进步飞快，成为武士会的骨干。
没过多久，东北传来噩耗。郝恩光剿匪时被流弹击伤鼻部，不肯接受西医治疗，伤口感染身亡。
李玉琳家境并不宽裕，依旧变卖田产，独自奔赴东北接回师父灵柩。
之后他还主动照料郝恩光的妻儿，教师父的儿子郝家俊习武。这件事，在北方武林传为美谈。
年岁渐老，李存义打算回乡养老。他叫来李玉琳：“你现有功夫已经成型，想要再往上突破，就得修内家真意。当世之中，只有北京孙禄堂能教你。”
说完，他写下一封推荐信。民国武林，带艺投师本是忌讳。孙禄堂看在老友情分上，收下李玉琳，让他跟着同门一同练功。
李玉琳满心期待学到孙氏绝学，结果日复一日只能站桩。
“我桩功早已熟练，师父只让我重复老功夫，莫非不愿传授真东西？”
时间久了，他练功开始敷衍。孙禄堂全都看在眼里，依旧客客气气，没有半句斥责。
三年一晃而过，李玉琳心里积攒了不少不满。他见孙禄堂大多时间读书静养，很少出手，便生出试探的念头。
他找到孙禄堂：“师父，弟子想跟您搭手试劲，打磨功夫。”
孙禄堂笑着应允。两人手臂刚碰到一起，李玉琳全力发力，想要撼动对方。孙禄堂手腕轻轻一转，就把他的力道全部卸掉。
李玉琳心里一惊，匆匆告辞。回到住处，他浑身发软，不停冒虚汗。
他清楚孙禄堂通晓医术，只能折返回去。
孙禄堂看着他：“方才搭手，你是不是存了比试输赢，试探我本事的心思？”
李玉琳满脸羞愧，跪倒在地：“弟子狂妄自大，心生傲慢，请师父责罚。”
孙禄堂没有动怒，递出一张药方：“知错就改，抓紧抓药调理，别损伤自身本源。”
到这一刻，李玉琳才彻底读懂师父的用心。
三年只练桩功，不是藏私，而是打磨心性，重塑他的武学根基。带艺投师的人，很容易被过去的拳劲束缚。重练三体式，是帮他适配孙氏拳的内劲框架。待人客气，也是在观察他的品性。传统武学，向来先重德行，再传技艺。
醒悟过来，李玉琳放下所有傲气，重新行拜师礼，沉下心打磨基础。
孙禄堂见他心性已定，才正式传授孙氏形意、八卦、太极的核心。
李玉琳底子好又肯吃苦，武艺进步迅速，江湖人称“铁臂苍猿”，成了孙门有名的弟子。
就在孙禄堂准备把他定为核心入室弟子时，次子孙存周坚决反对。
“有李玉琳，就没有我；有我，就不能留他。”
李玉琳常以大师兄自居，行事专断，甚至阻拦其他弟子拜见师父。二人矛盾越闹越僵。一边是儿子，一边是得意门生，孙禄堂左右为难。
不想让师父为难，李玉琳主动辞别师门，南下上海。
1924年，孙禄堂忙于写书，举荐李玉琳去上海体育会任教。在上海，他结识李景林，习得武当剑法。后续他辗转山东、东北开馆授拳，不少高手上门挑战都败于他手。
武林之中流传“南陈北李”，北方说的就是李玉琳。
1965年，82岁的李玉琳离世。
他一生大力传播孙氏武学，可惜受当年的师门纠葛影响，终究没能学完孙禄堂的全部绝学，也成了近代武坛的一桩遗憾。
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