公元23年冬天，一个年轻人跪在宛城大殿上，向杀兄仇人低头认罪。
几个月前，他刚在昆阳以两万兵力击溃王莽四十二万大军，这一战让他声名鹊起。
但现在，他的哥哥被眼前这个更始帝刘玄以莫须有的罪名杀死，皇位也被抢走。
这个叫刘秀的人选择了隐忍，他对刘玄说：是我们兄弟做得不够好，请您原谅。
刘玄信了。
他以为刘秀就是个软骨头，翻不起什么浪。
刘秀和哥哥刘縯是汉高祖刘邦的九世孙。
王莽篡汉后，兄弟俩联合绿林军起兵反莽。
公元23年，刘秀在昆阳之战中创造了军事奇迹，以少胜多击溃王莽主力。
但就在兄弟俩以为要迎来人生巅峰时，绿林军突然翻脸，逼着刘縯把皇位让给远房亲戚刘玄。
原因很简单相比能力出众的刘縯，刘玄更好控制。
刘玄登基后第一件事，就是找借口杀了刘縯。
刘秀跪在杀兄仇人面前装无害，刘玄真的信了，饶了他一命。
但刘秀的下属冯异看出了端倪。
冯异发现，刘秀表面越是冷漠，内心越是难过。
当他发现刘秀夜里偷偷落泪时，没有安慰，而是直接说老大，你最后的机会要错过了。
冯异给刘秀指了条路刘玄正在选河北大区负责人，如果你去了河北，就等于有了官方授权，可以光明正大拉拢各方势力。
只要稍微用力过猛，就能把他们拉拢成自己人。
刘秀问凭什么让刘玄选我？
冯异说左丞相的儿子曹竟见钱眼开，你懂的。
刘秀给曹竟送了一大笔钱。
公元23年十月，在曹竟的推荐下，刘秀被任命为河北地区巡察使，负责安抚河北各郡县。
刘秀终于摆脱了刘玄的直接控制，这就像游龙入渊、猛虎归山。
他生命中的二十八颗将星，将在河北这片土地上一颗颗归位。
刘秀刚到河北没多久，一个年轻人从黄河以南孤身追来。
这人叫邓禹，十三岁就能背诵《诗经》，年少时在长安游学遇见刘秀，从此成了他的小迷弟。
长大后很多人请他出来当官，他都不愿意，但听说刘秀去河北任职，二话没说就追了过来。
刘秀见到邓禹很高兴，逗他说你是不是看我来河北当领导了，想来要个大官？
邓禹说我是希望您能威震四海，而我名垂青史。
邓禹随即给刘秀制定了攻略河北的大方针更始帝刘玄无德无才，手下大臣只认钱，这样下去迟早完蛋。
只要我们扎根河北稳发展，天下迟早归咱。
到了河北要两步走一悦民心，二揽人才。
从此，刘秀在河北为百姓平反冤案、广施恩泽，同时拉拢被赦免的罪人侠客入伙，派人和各郡县官吏交朋友，试探谁是同道中人，然后使劲拉拢。
正当刘秀在河北稳扎稳打时，意外发生了。
一个叫刘林的人来见刘秀，说有妙计能破赤眉军。
刘秀问怎么破，刘林说赤眉军现在驻扎河东，只要从上游毁了大坝，大水就能把他们冲走喂鱼。
刘秀心想，你是淹死了赤眉军，可下游的老百姓也倒了霉。
他脸上写满了嫌弃，刘林灰溜溜地走了。
刘林越想越气，去找好朋友王朗借酒消愁。
王朗劝他你非跟他干呢？
咱自己干。
刘林说他是刘氏后代，正统。
王朗说他能是，我就不能是？
我以前姓刘，就叫刘子舆。
王朗这个名字不是凭空编的。
传说汉成帝有个儿子叫刘子舆，后来流落民间，王朗决定冒充这个身份。
刘林拍桌子说干！
刘林开始大肆宣传王朗就是刘子舆本人，还到处散布消息说赤眉军打算立刘子舆当皇帝。
其他势力一看，连大名鼎鼎的赤眉军都认准了刘子舆，纷纷投降。
赵国以北、辽东以西，望风而降。
公元23年十二月，刘林攻克邯郸，拥立假刘子舆称帝。
小人得势第一步永远是报复。
刘林悬赏十万户求购刘秀的脑袋。
此时刘秀已经走到蓟城，正在街上招兵，突然听到老百姓哈哈大笑瞧，这伙人脑袋都不保了还有闲工夫招兵呢。
刘秀这才知道邯郸沦陷，自己被通缉了。
刚投靠刘秀的小伙子耿弇说大哥别怕，我爸是上谷太守，上谷骑兵天下第一。
咱们去上谷征兵，然后帮你打下邯郸。
刘秀一行逃出城，却和耿弇走散了。
刘林紧追不舍，刘秀不敢进城，累了就靠在路边休息。
这时下起了大雪，刘秀一行饥寒交迫，脸都冻裂了。
就在走投无路时，一个白衣老者对刘秀喊努力！
信都郡还没投降假刘子舆，你们往信都跑，离这里八十里。
信都太守是个狠人，眼睁睁看着邻居们一个个投降假刘子舆，自己愣是不投降，还当众砍了来劝降的使者，把信都熬成了孤城。
刘秀一路赶到信都，忐忑地说想拜访太守。
守将一听是刘秀来了，马上大开城门，城中百姓山呼万岁。
信都太守任光一路小跑迎上来，和他一起出来的还有两个朋友李忠、万修。
任光是刘秀打昆阳时并肩作战的朋友，更始帝即位后被派到信都当太守。
他没有投降假刘子舆，是因为坚信刘秀迟早会来，他要守着这座城帮老友翻盘。
刘秀正高兴，远处数千精兵向信都滚滚而来。
带兵的是和成太守邳彤。
自从假刘子舆称帝，邳彤就一直派人打探刘秀的消息，听说刘秀去往信都，带上亲兵就赶来投奔了。
昨天还走投无路，今天就有城有兵。
刘秀率领众将，一路高歌猛进，先下堂阳，再取贳县，路上又收了两员大将刘植带城进组，耿纯更狠，号召全族两千多人追随刘秀，为防族人后悔，出发前一把火烧了全村祖宅，贴心地帮全族人断了后路。
此时刘秀的实力已经和假刘子舆不分伯仲。
在当时的河北，除了他俩，还有第三股势力真定王刘杨和他手里的十万雄兵。
真定王支持谁，谁就能成为河北最后的赢家。
刘杨不急着站队，两边都不得罪，等着看谁出价更高。
那个在信都城下迎接刘秀的任光，那个烧掉祖宅断了全族后路的耿纯，那个孤身追随的邓禹，还有走散的耿弇，他们会在接下来的较量中扮演什么角色？
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