南宋理宗修建昭勋阁，绘二十四位大宋功臣画像，用来缅怀两宋立国以来的社稷栋梁。第十四位的富弼，是北宋中期极具传奇色彩的人物。很多人熟知范仲淹、韩琦，却常常忽略这位能在谈判桌上硬刚辽国君主的宰相。
他既是庆历新政的核心干将，也是大宋第一流外交家，曾孤身出使虎狼之辽，以口舌化解亡国危机；镇守地方之时，凭一己之力救活数十万流离百姓；两度拜相，历经仁宗、英宗、神宗三朝。可到了晚年，面对王安石轰轰烈烈的变法浪潮，他又选择退守洛阳，冷眼旁观朝堂风云。正史记载他的功业，宋代笔记野史又留下不少关于他的轶事，褒贬交织，让富弼的形象立体而真实。
富弼生于公元1004年，字彦国，洛阳人。少年时期的富弼气度不凡，读书刻苦。青年时得范仲淹赏识，直言夸赞他有“王佐之才”，还把他的文章举荐给当朝宰相晏殊。晏殊十分欣赏富弼的才学，索性将自己的女儿许配给他，这也成为北宋政坛一段流传很广的佳话。天圣八年，富弼考中茂才异等科，正式踏入仕途。
步入官场之后，富弼以敢言直谏出名，在谏官任上，敢于抨击朝堂弊病，不畏惧权贵。真正让他名动天下的，是庆历二年出使辽国的危机。彼时北宋刚刚在对西夏的战争中接连失利，国力受损。辽国抓住这个机会，重兵压境，派出使者索要关南十县的土地。消息传回开封，满朝文武惶恐，无人敢接下出使辽国这个凶险差事，人人都怕踏入辽营之后有去无回。
就在朝堂一片沉默的时候，富弼挺身而出，主动向宋仁宗请命出使。临行之前，家中传来消息，他的女儿病重，生命垂危。一边是骨肉亲情，一边是国家危难，富弼没有回家探望，毅然踏上北去的道路。这一段故事，被诸多宋代野史笔记记录下来，读来令人动容。
见到辽兴宗，对方以武力相胁迫，要求割让土地。富弼不卑不亢，当面剖析利害：两国维持和平，君主可以独享岁币的收益；一旦开战，功劳归手下武将，灾祸却要由君主承担。辽兴宗又提出，就算不割地，增加岁币之后，宋朝文书当中必须用“献”或者“纳”的字眼，以此矮化北宋地位。富弼寸步不让，严词驳斥，“献”是下级供奉上级，宋辽约为兄弟之国，大宋绝不能接受这样屈辱的文字。几番交锋，辽兴宗的威逼利诱全部落空，最终达成协议，宋朝增加岁币银绢各十万，但是坚决不割一寸国土，保全了国家的尊严。富弼两次出使辽国，凭借过人胆识与谋略，化解一场迫在眉睫的大战，宋辽之间由此维持数十年和平局面。
从辽国归来之后，富弼升任枢密副使，正式跻身中枢，和范仲淹、韩琦一同主持庆历新政。他积极参与改革，主张裁汰冗官、精选官吏、整饬边防，希望革除北宋积贫积弱的顽疾。可惜新政触动大批既得利益集团，朝野诽谤四起，仅仅一年多，庆历新政宣告失败。范仲淹被贬，富弼也受到牵连，离开京城，外放地方做官。
正是在地方任上，富弼展现出顶尖的治理才干。他担任青州知州的时候，河北爆发大灾，数十万流民拖家带口逃难来到青州。乱世流民最容易演变成动乱，很多地方官员唯恐避之不及。富弼却没有把流民驱赶出境，他大开官府粮仓，募集粮食，划分土地，安顿流民，还招募流民当中的青壮年，给予生计。在他的调度之下，五十多万流民得以保全性命，没有爆发大规模饥荒与暴乱。这套救灾方略，后来被后世历代王朝当做救灾范本，广为效仿。
几番辗转地方，至和二年，富弼再度回到京城，拜为宰相。他执政稳重宽厚，凡事深思熟虑，不冒进、不偏激，力求朝堂安稳。后来因为母亲去世，他辞官守孝。宋英宗即位，又再度启用他掌管枢密院。等到宋神宗登基，年轻的皇帝一心想要开疆拓土，锐意变法。神宗重新启用富弼为宰相，本想依靠他丰富的边防经验筹划对外战事，可富弼却给皇帝泼了一盆冷水，劝谏神宗：“愿二十年口不言兵”，希望朝廷休养生息，不要轻易开启战争。这番话，让雄心勃勃的神宗十分失望 。
王安石主持熙宁变法之后，朝堂风云大变。富弼并非全然反对改革，但是他认为新法推进过于急躁，青苗法等政策落地之后，地方官吏盘剥百姓，民间疾苦加剧。他无力扭转皇帝的想法，不愿在朝堂与新党激烈争斗，于是多次上书请求辞去相位，外放亳州。在地方，他拒绝推行青苗法，因此遭到弹劾，官职被降。之后富弼索性退居洛阳，加入洛阳耆英会，和司马光等一众老臣诗酒唱和，不问朝堂俗务。即便退隐，朝廷有大事，他依旧会上密奏，直言得失，心系天下苍生。
宋代文人笔记之中，还留存一则很有意思的轶事。晚年富弼曾经写信给自己的友人，希望对方多多提点自己天资鲁钝的儿子，信末特意嘱咐对方看完书信之后直接烧掉。万万没想到，这封名为《儿子帖》的手札没有被焚毁，流传千年，后世还成为价值不菲的书法珍品。这件小事，也让后世看到一代名相私下为人父的柔软一面，并非史书之上永远严肃的庙堂形象。
元丰六年，八十岁的富弼在洛阳病逝，谥号“文忠”，这是宋代文臣极高的哀荣。数十年之后，南宋理宗设立昭勋阁，富弼位列二十四功臣第十四位，以此纪念他守护两宋江山的功绩。
回望富弼的一生，他不是叱咤沙场的名将，却是大宋不可缺少的柱石。外交场上，临危不惧，以口舌止刀兵；地方治政，心怀百姓，救活数十万流离生民；朝堂之上，参与改革，看透时局利弊。他有勇有谋，却不激进冒进，懂得审时度势。后世有人批评他晚年对待新法过于消极，可放在时代背景之下，他只是不愿意看见激进变革搅动天下万民。
历史人物从来不是非黑即白。富弼用一生告诉世人，真正的大臣，既有为国赴死的胆量，也有体恤苍生的仁心，顺境敢于担当，逆境懂得守道。千年之后再读富弼，依旧能从这位三朝老相的身上，看见古代士大夫的风骨与格局。
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