说起“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”，几乎人人耳熟能详，却很少有人知道，写下这副千古名联的，是清代江西才子刘凤诰。他出身寒门，一眼失明，却凭满腹才华高中探花，宦海沉浮，历经流放贬谪，成为清代文坛与官场一位极具传奇色彩的人物。
刘凤诰（1761‑1830），字丞牧，号金门，江西萍乡人。他的原生家庭十分贫苦，家中本就是普通农家，家境拮据，日子过得捉襟见肘 。六岁时母亲不幸病逝，家庭失去主心骨，全靠父亲一人苦苦支撑生计，父亲靠做杂活、打短工换取微薄收入，勉强维持一家人温饱，根本拿不出充裕钱财供他读书。失去母亲庇护，从小缺少照料，他只能投奔舅父家中求学，依靠舅父的接济才有读书机会，常常油灯苦读到深夜，纸张笔墨都要省着用。少年时期，一场意外又让他右眼受损失明，命运接连给他沉重打击，可苦难没有压垮这个少年，反倒磨炼出他坚韧的性格，他博览群书，文采、楹联功夫冠绝一方，年少便有才名。
乾隆五十四年，29岁的刘凤诰考中进士，殿试凭借锦绣文章被乾隆赏识，留下一段妙对的民间佳话。乾隆听闻他一目失明，有意出题试探，刘凤诰应答不卑不亢，才思敏捷，最终被钦点为一甲第三名探花，乾隆盛赞他为“江西大器”。
自此刘凤诰踏入仕途，历任翰林院编修，吏、户、礼、兵四部侍郎，官至太子少保。他多次担任乡试主考官与学政，奔走广西、山东、浙江等地，为国选材，慧眼发掘不少读书人。任职山东学政期间，游览大明湖，挥笔写下“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”，短短十四字写尽泉城风韵，流传两百余年，成为济南的文化名片。
可他的仕途并非一路坦途。嘉庆十四年，在浙江主持乡试，因考场监管出现重大过失，虽无受贿实据，但依旧获罪，被发配黑龙江戍边。苦寒的流放岁月，没有消磨他的意志，他依旧读书著文，四年之后才得以返回京城，重新被朝廷起用，重回翰林院编修岗位。
晚年刘凤诰看淡官场风波，潜心治学。耗时二十余年完成史学巨著《五代史记补注》七十四卷，另有《存悔斋集》等诗文传世，在史学、文学、楹联领域，都留下宝贵财富。道光十年，刘凤诰病逝于江苏扬州，终年70岁。
回望刘凤诰的一生，幼年家贫丧母，身体残缺，却靠着勤奋站上朝堂；既有过人的文采风骨，也有官场履职的过失，一生大起大落。他不是完美的封建官僚，却用才情留下传世名篇，在历史上留下属于自己浓墨重彩的一笔。
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