他是险些终结齐桓公性命的刺客，也是被装入囚车归国的阶下囚徒。抛开生死恩怨，以一身经世谋略，辅佐齐国站上春秋霸主之巅。
公元前 685 年，齐国边境，荒野之上，命运的赌局悄然拉开。公子小白自莒国疾驰而归，奔赴齐国君位。另一支人马疾驰拦截，领兵之人，正是管仲。两军猝然相遇，管仲弯弓搭箭，箭矢破空而出，直直撞向小白。
箭矢精准命中躯体，小白应声栽落马下，口中鲜血喷涌，几番抽搐便没了动静。管仲望见这一幕，收弓勒马，笃定对手已然殒命，从容回去向主公公子纠报捷。
得知小白已死，公子纠悬着的心彻底放下，不再急于赶路。一行人慢悠悠向着齐国行进，全然不知，方才的死亡，只是一场精心上演的骗局。那支利箭并未伤及性命，仅仅射中了小白腰间的腰带扣。
小白咬破舌尖，口吐鲜血伪装身死，骗过管仲。待追兵远去，他立刻翻身上马，星夜兼程，抢先踏入齐国都城，他便是日后威震天下的齐桓公。
风波落定，轮到管仲面对结局。鲁国迫于齐国压力，处死公子纠，将他的首级当做信物送往齐国。那一支射向小白的箭，留下的孔洞依旧留在齐桓公的腰带扣上，每次上朝，齐桓公都能触碰到这一道伤疤。
寻常际遇之下，管仲要么殉主赴死，要么逃亡他乡，难逃被杀的命运。可管仲走出了第三条路，他自愿坐上囚车，被押送返回齐国。此行不是赴死，是一场赌上性命的朝堂面试。
齐桓公满心恨意，一心想要除掉这个险些取自己性命的人。鲍叔牙挺身而出，拦住了暴怒的君主。
二人自幼相交，年少一同经商，管仲家境贫寒，分利时常多取钱财，鲍叔牙从不责怪，知他是迫于生计；随军征战之时，管仲冲锋滞后撤退争先，旁人唾骂他怯懦，鲍叔牙懂得，他心中记挂家中老母亲。世间最难得的知己，莫过于鲍叔牙。
鲍叔牙立于齐桓公面前，一句话改写整个春秋的走向：“君且欲霸王，非管夷吾不可。” 若您志在称霸天下，便非管仲辅佐不可。
齐桓公久久沉默，目光落向腰带上那一处箭孔，过往的杀机缓缓消散。他下令卸下管仲的枷锁，令他沐浴更衣，拜为齐国相国。
管仲没有以刀剑回应当年那一箭，他把整个强盛的齐国，交还到齐桓公手中。
执掌国政，他不空谈仁义教化，最先着手打理家国生计。他留下千古名言：仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱。粮仓充盈，百姓才懂得礼义；衣食无忧，世人方能明辨荣辱。饿着肚子空谈廉耻道义，终究是虚妄。
他走遍齐国大地，依据土地肥力调整赋税，临河沃土适当增税，贫瘠山地减免甚至免征赋税，安抚万千农人。推行盐铁官营，依托民生必需之物充盈国库，让齐国财力日渐雄厚。再划分二十一乡，将士、农、工、商分类安置，各业各司其职，朝堂民间秩序井然。
夯实国力根基之后，管仲抛出流传后世的治国方略 —— 尊王攘夷。尊崇周天子的正统地位，合力抵御外族侵扰中原。这是绝世的外交巧思，齐国从不高喊我要称霸天下，而是以周天子的名义维护天下秩序。
这不是征伐掠夺，而是守护中原诸侯。列国不会感受到压迫，反倒得以庇护。齐桓公九次会盟诸侯，诸多时候不必大动干戈。并非齐国畏惧战事，而是管仲早已拿捏列国的经济命脉，无论战与不战，齐国都稳占上风。
孔子曾给出极高的评价：微管仲，吾其被发左衽矣。若是没有管仲，中原百姓恐怕早已沦为异族治下，披散头发，衣襟左开。这是后世圣贤给予政治家至高的褒奖，管仲守住了中原文明的根基。
公元前 645 年，管仲走到生命尽头。弥留之际，他攥住齐桓公的手，用尽最后气力恳切劝谏，务必驱逐易牙、竖刁二人。
易牙为讨好君主，不惜蒸煮亲生儿子进献；竖刁为入宫侍奉，亲手残害自身。连骨肉、自身身体都可以舍弃的人，又怎会真心效忠君王。齐桓公含泪应允，当即把二人逐出宫廷。
可管仲离世之后，齐桓公终究忘却临终嘱托，再度召回两个奸佞小人。
晚年的霸主被二人软禁深宫，断绝饮食供给，堂堂一代君王，被活活饿死。身死六十七天，腐烂滋生的蛆虫爬出窗棂，才终于被人发觉。
九合诸侯、一匡天下的雄主，有管仲在，便是天下共主；管仲逝去，便沦为无人收殓的枯骨。一代霸业的兴衰，不过一棺之隔。
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