绍兴八年，金国派使者南下，要求南宋俯首称臣。满朝文武敢怒不敢言，一个从六品的小官却把奏疏封进黑色皂囊，递进了临安皇城。他叫胡铨。奏疏里指名道姓，请斩当朝宰相秦桧。
这篇《戊午上高宗封事》传到金国，金人用千金求购抄本，读完后君臣面面相觑，说了一句话：“南朝有人，中国不可轻。”
一份奏疏，让他流放两广海南二十三年
胡铨写这封奏疏时三十六岁，在枢密院任编修官。绍兴八年（1138年），秦桧第二次拜相，派出王伦出使金国议和。金使以“诏谕江南”为名而来——不称“宋”而称“江南”，不称国书而称“诏谕”，这是上级对下级的语气。
和议内容更屈辱：南宋对金称臣，皇帝跪接金国诏书，割让中原，每年贡银二十五万两、绢二十五万匹。
胡铨在奏疏里写：“此膝一屈不可复伸，国势陵夷不可复振。”他要求高宗斩秦桧、孙近、王伦三人之头，竿之藁街，然后羁留金使，兴师问罪。最后一句是：“不然，臣有赴东海而死耳，宁能处小朝廷求活耶？”
奏疏递上去之前，胡铨迟疑过。他把草稿给朋友看，有人劝他：“你家里也有老母，何苦呢？”把奏疏扯碎了。但一位杨姓朋友提醒他：你准备上疏的事已经朝堂皆知，上与不上都得罪了，不如放手一搏。投疏那晚，胡铨匆匆奔走，托付知交处理身后事。
秦桧读到奏疏后气急败坏，以“狂妄凶悖，鼓众劫持”的罪名将胡铨革职。朝廷下诏指责他“初投匦而未出，已誊稿而四传”，认定他动机不纯，是在“专意于取名”。但迫于公论——殿中侍御史郑刚中、吏部尚书晏敦复等十余位朝臣联名营救——秦桧被迫将重罚改为监广州盐仓。
事后秦桧开始清算。支持胡铨的官员被一张张罢黜：张焘、晏敦复外放，王庶、李光、曾开、李弥逊罢免，太府寺丞陈刚中因一封声援胡铨的书信贬死安远。词人张元干填《贺新郎》为胡铨送行，因此被除名。
胡铨自己的流放路走了二十三年。绍兴八年（1138年）初贬昭州，改监广州盐仓；绍兴十二年（1142年）岳飞被杀后，他再度上疏痛斥秦桧，被削籍编管新州；绍兴十八年（1148年），新州守臣张棣弹劾他“与客唱酬，谤讪怨望”，再贬吉阳军——今海南三亚。
他在海南住了八年，直到秦桧死后，绍兴二十六年（1156年）才获准迁居衡阳。
从三十七岁到六十岁，人生最能做事的二十三年，他全耗在了贬谪路上。
在海南，他不只是“被贬的忠臣”
吉阳军编管，意味着失去官员身份，受地方官监管。初到时，知军张某受秦桧党羽指使，强迫胡铨每十天光脚散发如囚徒，到官署汇报思想动态。张某过生日，还要胡铨为他写五十韵的长诗祝寿。
但胡铨在海南做的事，远不止受辱和忍耐。他在临高县停留时，县令谢渥请他为全县士子讲授《春秋》，其中学生戴定实后来成为临高历史上第一位举人。戴定实说：“我生长在贫穷的海南岛，之所以能考中举人成为官员，这都是胡先生的指教之功。”
在崖州，他自掏资费开设学馆，讲授《春秋》《礼记》；带领乡民筑坝修渠，传授中原农耕技术。黎族酋长听说他知识渊博，送儿子来拜师求学。有一次胡铨去酋长家做客，发现那位曾迫害他的张某披枷戴锁被囚在屋檐下。酋长说此人贪婪残暴，准备杀了他。
胡铨反而劝阻：他是朝廷命官，要控告可以逐级上报，不能私自杀。
孝宗即位，一场私宴只上了两道菜
绍兴三十二年（1162年），宋高宗退位，宋孝宗即位。即位四个多月，孝宗下诏为岳飞平反，同时恢复胡铨等遭贬主战派官员的官职。此时距离胡铨被贬，已经过去了二十三年。
隆兴元年（1163年），孝宗发起隆兴北伐。战事进行期间，他召胡铨入宫。五月初三的夜晚，孝宗拿出草拟的答复金国的国书，让胡铨审阅修改。处理完公务，天色已晚，孝宗命内侍点燃御烛，传旨御厨备宴。
这场私宴的全部过程，被胡铨记入《经筵玉音问答》——这是现存唯一完整的南宋君臣私宴现场对话记录。宴席上只上了两道菜：鼎煮羊羔、胡椒醋子鱼。与前朝秦桧当政时的奢靡之风形成巨大反差。
孝宗在宴席上亲自唱曲劝酒，特意解释：“朕平日宫中从不轻唱，只侍奉太上皇赴宴奉旨乃唱。”今夜遇见胡铨这样的贤臣，心中快意，才破例歌唱。
说到动情处，孝宗潸然落泪，久久抚拍胡铨后背：“你遭秦桧贬谪流落海岛二十余年，没有像屈原一般葬身江海，是上天与祖宗把你留下来辅佐朕。”
孝宗还告诉胡铨，前些日子他到德寿宫探望太上皇，整理书画时见到了胡铨当年弹劾秦桧的奏疏原件。太上皇与他一同品读，称赞奏章言辞恳切，忠义之气跃然纸上。当年秦桧在奏疏上涂抹批点造成污损，孝宗已命工匠重新装裱，清除污痕。
胡铨北归后累官至兵部侍郎、资政殿学士。符离之败后，满朝官员多转向主和或观望，只有胡铨一人坚持主战。他被派往淮河前线督战，临行前把妻子接到军中，以示全家与国共存亡。战场上他亲自持铁锤破冰开路，率军败敌。
主和派找不出军功上的毛病，便以“携妻从军”的罪名将他削职为民。
淳熙七年（1180年），胡铨病逝，临终遗表无一字涉及家事，只留下一句：“为厉鬼以杀贼，死亦不忘！”
胡铨被后世列入海南五公祠，与李德裕、李纲、赵鼎、李光同祀。在故乡庐陵，他与欧阳修、杨邦乂、周必大、杨万里、文天祥并称“五忠一节”。文天祥年少时即以胡铨为人生楷模，盛赞他“于国为忠臣，于亲为孝子”。
但比这些身后名更有意思的，是朱熹的一句批评。胡铨北归后在湘潭宴席上见到侍妓黎倩，乘兴题诗：“君恩许归此一醉，傍有梨颊生微涡。”朱熹看到后很不以为然，写诗批评：“十年湖海一身轻，归对梨涡却有情。世路无如人欲险，几人到此误平生。”
一个被流放二十三年的人，归来后没有满口道德文章，没有故作悲壮，而是在酒宴上为一个女子的梨涡写了句诗。这个细节或许比任何赞词都更有说服力。
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