1948年9月16日，山东济南城外，许世友把攻城部队的任务重新作了部署。此时的济南守军超过10万人，城防坚固，既有护城河，也有层层城墙和炮火掩护。对华东野战军来说，这不是一次普通攻坚，而是一场检验部队能否啃下大城市的硬仗。
许世友没有站在后方遥控。济南战役开始后，他坐镇前线指挥攻城，面对部队伤亡和战斗进展不均衡等问题，反复调整部署。有人担心强攻代价太大，他的态度很明确：“济南必须拿下来。”这句话并非逞强，而是对战局和部队执行力的判断。
9月24日，济南解放。守军主要指挥官王耀武被俘，华东野战军歼敌约10万人。许世友由此再次证明，自己不仅能打运动战，也能组织大规模城市攻坚。
有意思的是，许世友在华东野战军中的特殊地位，并不完全来自济南一战。他是红四方面军出身的老将，曾任红军军长，抗战初期担任八路军第一二九师第三八六旅副旅长。这样的资历，在华东部队高级将领中十分突出。
1939年前后，许世友被调往山东。山东当时情况复杂，日伪军据点密布，国民党顽固势力也在活动，部队既要打仗，还要发动群众、建立政权、发展根据地。许世友后来长期负责胶东地区军事工作，重点就在于把分散的武装力量整合起来。
胶东并不是一块轻松的战场。这里地形狭长，交通不便，敌人据点相互呼应。许世友带部队反复作战，逐渐稳住局面。到抗战后期，胶东已经成为山东重要的根据地之一，部队数量和战斗力都有明显增长。
1945年抗战胜利后，山东和华中的不少主力、干部奉命北上东北。胶东部队也有一部分被抽调，聂凤智便在调动之列。许世友十分看重这位能打仗的将领，设法把他留在山东。部队可以调走，骨干不能轻易流失，这种取舍，正是根据地长期作战形成的用人眼光。
解放战争初期，山东各部队的建制仍在调整。许世友所领导的胶东部队，起初主要承担山东内线作战任务，并不直接属于山东野战军的全部主力序列。到了1947年，山东野战军、华中野战军合并为华东野战军，许世友担任第九纵队司令员，开始更多参与大兵团作战。
这一时期，华东战场出现了内线与外线协同的格局。陈毅、粟裕率主力转入外线，许世友、谭震林等则率部坚持山东内线，承担牵制和歼敌任务。胶东保卫战打得很苦，敌军兵力集中，攻势猛烈，许世友所部只能依托根据地和群众支援，逐步消耗对手。
胶东保卫战后，许世友因身体原因离开前线休养。这个细节常被忽略。作为一员猛将，他并非每一场大战都能参加，身体状况曾多次影响他的任职和作战安排。淮海战役期间，他没有担任主攻兵团指挥员，渡江战役也未直接出现在一线。
但在济南战役前，上级仍然把这个重任交给了他。原因很现实：济南是山东省会，攻城部队规模大，战斗组织复杂，必须有一名资历深、敢于担责、熟悉山东情况的将领坐镇。许世友长期经营山东，对当地部队、地形和敌情都较为熟悉，这种经验不是临时能够替代的。
济南战役结束后，许世友再次回到后方休养。1949年，他没有像许多高级将领那样担任兵团司令员，也没有随主力一路南下，而是继续留在山东。新中国成立后，他出任山东军区司令员，负责整顿部队、清剿残余武装，并处理地方军事事务。
1952年，许世友调任华东军区副司令员，主持军区日常工作。1955年实行军衔制时，他被授予上将军衔。评定军衔看的是革命资历、历史贡献、指挥战绩和长期职务，并不是只看有没有当过兵团司令员。许世友虽然没有兵团司令员这一段经历，但红军时期的资历、抗战时期在山东的经营，以及解放战争中的表现，都足以支撑这一军衔。
同年，南京军区成立，许世友出任司令员，此后在这一岗位上工作近18年。1973年，他调任广州军区司令员。按任职时间计算，他前后担任大军区司令员约25年，在开国将领中极为少见。许世友的军旅道路，没有沿着兵团司令员、野战军主官那条最显眼的路线展开，却在山东战场留下了从抗战、解放战争到新中国初期的一整套履历。
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