从“鹞”式跳跃喷气机转飞F-35的海军陆战队飞行员，几乎要忘掉过去掌握的一切。美国海军陆战队第13海军陆战队远征队的一架F-35B“闪电II”战斗机正准备从加利福尼亚州近海的“马金岛”号两栖攻击舰起飞。
一名前美国海军陆战队“鹞”式战斗机飞行员首次驾驶F-35战斗机降落在两栖战舰甲板上时，过去驾驶旧式战机积累数百小时形成的技能，可能反而会妨碍他操控新型“闪电II”战斗机。
AV-8B“鹞”式战斗机是美国海军陆战队装备的短距起飞和垂直降落战斗机。飞行员必须谨慎操纵三套不同控制装置：飞行方向的操纵装置、发动机油门，以及用于调整发动机推力方向、使飞机悬停的喷管控制杆。
这些控制装置的配合使用，使“鹞”式战斗机能够在航行中的舰艇上方保持稳定悬停。但飞行员得不断进行微小的调整。他们接受的舰上降落训练，要求围绕降落区以精确的方形轨迹缓慢悬停：向左、向后、向右、向前，每完成一个动作都要停顿。
第五代隐身战斗机F-35的飞行方式则截然不同。美国海军陆战队第211战斗攻击中队执行官特拉维斯·泰默少校指出，原本驾驶“鹞”式战斗机的飞行员在首次驾驶新战机进场降落时，可能会觉得飞机速度过快，并本能地作出驾驶“鹞”式战斗机时有效的修正动作，例如拉杆并加大油门。
泰默在转飞F-35前驾驶“鹞”式战斗机近700小时。他表示，在F-35上，同样的动作可能导致飞机加速并爬升。上个月，商业内幕网登上“马金岛”号两栖攻击舰，观察分配至第13海军陆战队远征队的官兵进行部署训练，并采访了舰上飞行员。
泰默说：“我敢打赌，每一名‘鹞’式战斗机飞行员首次减速接近降落区时，都出现过速度过快、爬升过头的情况。”他说，这反映出转飞F-35的过程并不轻松。今年，美国海军陆战队让最后一个仍在执行任务的“鹞”式战斗机中队退役，结束了这种标志性跳跃喷气机数十年的服役历史。许多“鹞”式战斗机飞行员被改派驾驶F-35，这意味着他们必须忘掉一些过去保障飞行安全的技能。
美国海军陆战队第2航空联队第14航空大队第223攻击中队的一架AV-8B“鹞”II战斗机，飞越北卡罗来纳州切里波因特海军陆战队航空站。泰默解释说，“鹞”式战斗机没有自动油门来控制空速，尽管配备了高度保持系统，因此飞行员需要投入更多注意力维持飞行。该机主要承担对地攻击任务，在“9·11”事件后的伊拉克和阿富汗战争中，通过进攻打击、武装侦察等任务支援地面部队。
他说，F-35也能执行这些任务，但还能承担“鹞”式战斗机通常无法完成的任务，包括空战、搜索并打击敌方防空系统，以及与附近飞机和地面部队共享信息。F-35B是美国海军陆战队用于两栖攻击舰作战的型号，也能像“鹞”式战斗机一样垂直起降，但大部分复杂操作由机载计算机完成。其先进的飞行控制系统能够维持悬停，甚至可使飞机与其降落的军舰保持相同速度，对飞行员的辅助远超过“鹞”式战斗机。
不过，这种辅助并不意味着F-35更容易掌握。美国海军陆战队第211战斗攻击中队指挥官迈克尔·琼斯中校说，这对飞行员而言是一次重大转变。琼斯此前驾驶F/A-18“大黄蜂”战斗机。琼斯说：“他们过去可能是在骑独轮车，现在则要转而骑自行车。”
琼斯指出，F-35“在战术运用上并不简单”。但自动化系统、飞行控制系统和速度控制系统，让飞行员可以少花精力处理“操纵杆和方向舵”的基本飞行操作，更多聚焦于战术作战。
泰默说，对习惯驾驶“鹞”式战斗机的飞行员而言，这种变化就像“从在手机上看电影，变成走进IMAX影厅”。新战机既是武器平台，也是传感工具。最大的学习难点，是弄清楚如何吸收并运用如此庞大的信息。
F-35将自身传感器以及其他联网飞机和系统的数据整合为一幅统一的战场图景。这让飞行员在作战中拥有更多选择，但也需要处理和采取行动的信息大幅增加。泰默指出，飞行员只有一个人类大脑。当飞行员同时处理空战、对地攻击、护航和任务指挥职责时，“有些信息就会从你的观察范围中漏掉；你会开始失去对一些情况的掌握”。
泰默说，即使已经在F-35模拟器中训练多小时，他驾驶“鹞”式战斗机的经历仍让他形成了一些不容易适用于F-35的本能，必须逐步消除。
他说：“当你依靠脑干的本能反应时，就会诉诸肌肉记忆，而这种肌肉记忆与F-35实际的飞行反应恰恰相反。”他说，应对方法是“不断练习，进行大量重复训练”，重点练习接近悬停状态，并“打破自己的肌肉记忆”。
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