贺龙，在湘鄂西革命的漫长岁月里，常常提起自己的大姐贺英。贺英原名贺民英，乳名香姑，是贺龙家中的长女，在兄弟姐妹七人当中排行老大，从小就扛起家里的重担，也是贺龙走上武装斗争道路最重要的支持者。
清末民初的湘西，地方豪强横行，官府腐败，土匪遍地，普通百姓日子过得十分艰难。贺英二十岁的时候，和丈夫谷绩庭拉起一支地方武装，对抗欺压百姓的豪绅与土匪，护佑当地穷苦百姓。1916年贺龙两把菜刀闹革命，贺英就带着队伍积极响应，给予弟弟实实在在的支援。1922年，谷绩庭遭到军阀设计杀害，丈夫牺牲之后，贺英没有就此退缩，接过队伍的指挥权，独自带领武装继续斗争。在湘西的大山之间，她带着队伍打土豪、抗官府，在当地威望极高，很多穷苦百姓都愿意追随她。
北伐战争打响，贺龙率领部队参加国民革命军，贺英在湘西积极配合，收拢地方武装，维护地方局势，全力支持弟弟的军事行动。大革命失败之后，国内白色恐怖笼罩全国，贺龙前往南昌参加起义。起义失利之后，敌人疯狂报复洪家关，烧屋杀人，贺英依旧坚守湘西，保存武装力量，为贺龙回来重建队伍保留根基。
1928年，贺龙、周逸群回到桑植发动桑植起义。贺英毫不犹豫，把自己经营多年的全部武装力量，完整交给党组织，成为工农革命军第四军最早的班底之一。贺龙的部队多次作战受挫，人员损失严重，每次遇到困境，贺英就会收拢溃散的战士，补充兵员、筹措粮草，帮助贺龙重新拉起队伍。贺龙后来回忆，队伍好几次失败，都是姐姐帮自己重新组建起队伍。他评价贺英：“她并不懂理论，但她的想象力极强。胆大，天分比我们高多了。”就连很多难缠的地方武装头目，都十分敬畏她 。
贺龙率领红军主力东下洪湖开辟根据地之后，贺英主动留下来，带领游击队坚守湘鄂边山区。她没有跟随主力离开，独自扛起后方的重任，一边开展游击作战，一边保护红军家属、收留烈士遗孤，守护住根据地的后方根基。敌人多次发动围剿，湘鄂边的环境异常艰苦，物资极度匮乏，贺英带着游击队在大山里辗转周旋，和敌人反复斗争，牵制大量敌军兵力，有力配合主力红军作战。
贺英一生多次申请加入中国共产党，组织考虑到她在党外更便于开展统战、联络地方武装的工作，因此一直以党外革命者的身份开展工作 。但她始终坚定拥护党的主张，倾尽全部家产支援革命，家里有一碗米、一尺布，都会拿出来供给红军，把自己的一切都奉献给革命事业。
1933年5月，因为叛徒告密，贺英驻守的洞长湾遭到敌军重兵偷袭。敌人深夜包围驻地，贺英临危不乱，指挥部队掩护战友、家属突围。战斗当中她身负重伤，依旧坚持还击，最后壮烈牺牲，年仅47岁。牺牲之后，敌人手段残忍，砍下她的头颅拿去领赏。贺英牺牲的时候，距离新中国成立还有十几年，她没能亲眼看见革命胜利的那一天。
贺龙晚年回忆起大姐，内心满是惋惜。网络流传的“新中国或许会有第一位女元帅”，只是后世的一种假设推演。按照1955年授衔制度，元帅军衔授予有着极高的标准，需要综合革命资历、军队职务、历史贡献等多重条件，贺英牺牲在1933年，没有经历后续抗日战争、解放战争，现实中不存在授衔的可能。新中国首次授衔，全军唯一的女将军是李贞少将，并没有女元帅的授予记录 。
但不可否认，贺英是湘鄂西革命根据地创建过程当中不可缺少的人物。她没有接受过正规军事教育，完全是在战火当中历练出来的女将。在那个年代，一个女子能够统领一支武装，在强敌环伺的大山里长期坚持斗争，保护根据地，支援红军，这份能力和胆识，在整个革命史上都十分少见。
贺英牺牲之后，贺家一门多人相继为革命献出生命。贺英的事迹也被后人铭记，2009年，她入选“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”。电影《洪湖赤卫队》中韩英的人物原型，也融合了贺英的英雄事迹。
回望贺英短暂而壮烈的一生，她从湘西大山里的普通女子，成长为威震一方的游击司令。她是贺龙的姐姐，更是一名坚定的革命战士。可惜天不假年，她倒在了黎明到来之前，没能见证新中国的诞生，留给后人无尽的唏嘘。
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