李苦禅这一生，名字里带一个“苦”字，后来真被苦字追了八十四年。
北京的旧屋里，他摊开纸，手边一支秃笔，墨碟边还放着没吃完的冷馍。外头有人夸他是齐白石的高足，可屋里能听见的，常是孩子哭声、病人喘声，还有生活逼到门缝里的风声。
一八九九年，山东高唐李奇庄，一个贫农家里添了男孩，原名李英杰，后来改名李英，字励公、超三，法名苦禅。
他小时候没多少纸笔，墙上、地上、锅底灰，都能拿来练画。手指蹭黑了，就在衣襟上抹一把，接着画。
穷，是第一刀。
一九一八年前后，他到北京求学，听课、学画，也拉过洋车。冬天站在街口，单衣贴在身上，手冻得发木，可车把还得握住。
后来进北京美术学校，遇到齐白石。齐白石看重这个山东青年，赠诗说他“吾门中有李生殊”，还把他当成得意弟子。
那时的李苦禅，像是从泥地里硬拱出来的一棵草，根扎得深，叶子却总被风打。
可画路刚有亮光，家里的暗影就压了下来。
早年那桩包办婚姻，他没有多少话可说。妻子生女后病弱，后来离世。他从外头赶回家，怀里多了一个孩子，肩上也多了一副担子。
他没有说话。
后来，他与齐白石门下女弟子凌嵋琳成婚。一个从苦日子里走来，一个出身书香人家，刚开始像一段佳话，往后却越过越冷。
李苦禅待朋友宽，三教九流进门，他都能坐下聊。凌嵋琳要的是安稳体面，屋里却常挤满画友、学生、旧识。
裂缝就从这里长出来。
一九三四年前后，李苦禅在外任教，凌嵋琳登报与他离婚，又与他的学生张若谷结合。纸上的几行字，把师徒、夫妻、父子几层关系，一下撕开。
妻子跟学生走了。
李苦禅赶回去，没先争脸面，只要孩子。屋里，他抱起两个儿子，转身往外走。怀里的小儿子李京，哭声越来越弱。
后来传下来的说法里，孩子遭张若谷伤害，伤口感染，没能留住。李苦禅抱着孩子，手掌按着小小的身子，怎么捂也捂不回热气。
儿子没了。
他那只常握画笔的手，忽然不知道该往哪里放。纸能接墨，怀里这个孩子，却再也接不住一口气。
一九三七年北平沦陷后，他辞去日伪控制下学校的职务，家中柳树井胡同的屋子，又成了地下抗日人员往来的落脚处。
他卖画筹钱，掩护交通员，也因此被日本宪兵抓进沙滩北大红楼底层牢狱。镣铐扣在手上，皮肉受刑，他仍骂日本侵略者。
这一次，他没退。
一九四二年冬，他与李慧文在济南结婚。那时他四十三岁，她二十多岁。这个后来相伴四十余年的女人，替他把散乱的家一点点收拢。
新中国成立后，李苦禅曾给毛主席写信请求安排工作，毛主席批给徐悲鸿，他又回到画案前。往后任中央美院教授，也为人民大会堂作过巨幅墨竹。
他的鹰，眼神狠，翅膀重，像从苦水里扑腾出来的活物。有人看见的是笔墨，他自己大概看见的是那些没能说完的话。
八十四年，苦字没有离身。
一九八三年六月十一日，李苦禅离世。病榻边，纸笔还在，墨色未远；那个从山东穷村走出来的孩子，最后还是把手伸向了画案。
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