一颗两万五千年前的牙齿，能告诉我们什么？答案可能比你想的要"上头"——它可能记录了人类已知最早的、习惯性使用精神活性物质的证据。

这不是段子。格里菲斯大学（Griffith University）的考古学家在印尼苏拉威西岛的史前人类遗骸上，发现了不寻常的牙齿磨损，以及一种叫槟榔碱（arecoline）的化合物残留——这正是槟榔里让人"上头"的那个成分。相关研究由该校澳大利亚人类演化研究中心的Adam Brumm 教授领衔，与 Carney Matheson、Michelle Langley 等同事合作完成，印尼方面的合作机构包括哈桑努丁大学和印尼国家研究与创新署（BRIN）。

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说人话就是：两万五千年前，生活在印尼的一些狩猎采集者，已经在嚼槟榔了。而且不是偶尔尝一口，是习惯性使用。

这个数字为什么让人意外

因为在此之前，学界对"人类什么时候开始用精神活性物质"的主流估计，要晚得多。

一种常见理论认为，广泛的精神活性药物使用传统，是新石器时代人类开始农耕之后才出现的。目前已知最早的例子之一，是大约1.3 万年前在以色列出现的发酵酒精饮料（大麦啤酒）。

而这次在苏拉威西找到的证据，把槟榔使用的历史一下子推到了2.5 万年前——远远早于此前认为的起源时间（新石器时代或青铜时代，约 3500 年前）。

Brumm 教授的原话是：这一理论"未能考虑到一种可能性，即非常古老的药物使用，可能就埋藏在我们最常用的精神活性物质的根源里"。

换句话说，人类"嗑"东西这件事，可能比种地还早。

槟榔到底是个什么东西

如果你对槟榔的印象还停留在"路边小摊、嚼得满嘴红"，那有必要重新认识一下它。

槟榔是全球使用最广泛的精神活性物质之一。Brumm 教授说得很直接：虽然西方社会对它了解不多，但它是"世界上第四大最广泛使用的精神活性物质，排在酒精、咖啡因和尼古丁之后"。

从印度到南太平洋，数百万人有嚼槟榔的习惯——大约相当于现代全球人口的十分之一。

它的效果是什么？原文的描述是：可以产生轻度欣快感、警觉性提升，以及其他精神活性作用。

今天人们怎么用？通常是把槟榔树（Areca catechu）的种子（也就是槟榔"果"）加工后，配上熟石灰——一般由烧过的贝壳磨成细粉制成——再加上其他配料，混合成一个"嚼块"（quid），然后放进嘴里嚼，让精神活性成分释放出来。

熟石灰在这里不是可有可无的配角。原文特别点出：它是"一种必不可少的成分"，原因在于……（原文在此处截断，未给出完整解释）。

牙齿上的证据是怎么来的

这项研究的做法，是把考古证据和生化检测结合起来。

研究团队在史前狩猎采集者的牙齿上，观察到了两种东西：

  • 不寻常的牙齿磨损——长期咀嚼槟榔会在牙面上留下痕迹；
  • 槟榔碱的残留——这是槟榔中起精神活性作用的化合物。

两者叠加，指向同一个结论：这些人不是偶尔接触槟榔，而是长期、反复地使用它。

有意思的是，原文提到，这种习惯的起点，可能部分源于缓解牙痛。也就是说，最初嚼槟榔，也许是为了止痛；但长期使用的结果，是牙齿被严重损坏。

一个略带黑色幽默的循环：为了牙不疼而嚼，嚼到最后牙更坏。

这件事的分量在哪

原文给出的定性是：这一发现，可能是目前世界上已知最早的、习惯性使用药物的证据。

注意措辞——"可能是"。这不是一句板上钉钉的结论，而是一个基于现有证据的推断。研究者的态度是谨慎的：他们找到的是牙齿磨损加槟榔碱残留，这足以支持"两万五千年前有人在嚼槟榔"，但把它放进"人类药物使用史"的大框架里，仍然是一个需要更多证据去检验的命题。

而它挑战的，恰恰是一个流传已久的假设：药物使用是农业社会的产物。

如果两万五千年前的狩猎采集者已经在规律地使用精神活性物质，那这个假设就需要重新审视了。至少，它不再是唯一合理的解释。

还能往下想什么

这项研究留下的悬念其实不少。

比如，熟石灰为什么是"必不可少"的？原文在解释到一半时中断了，没有给出完整答案。比如，这种习惯是怎么在人群中传开的——是止痛需求驱动，还是社交、仪式，或者单纯因为"感觉不错"？原文没有给出结论。

再比如，如果两万五千年前就有习惯性用药，那更早呢？我们只是还没找到证据，还是它真的不存在？

这些问题，目前都还没有答案。但一颗牙齿能撬动的问题，已经足够多了。