前因
1227‑1234年，西夏、金朝相继覆灭，蒙古帝国版图急剧扩张。1235年，大汗窝阔台召开忽里台大会，决意发动西征，讨伐西方的钦察、罗斯诸部。
这次出征，各路宗王的长子、长孙尽数随军，史称长子西征。名义统帅是术赤之子拔都，实际军事指挥则是蒙古名将速不台。
这是第一次西征路线图，其中最西边的一条线路为当年哲别与速不台
窝阔台重用速不台，自有深意。速不台作战沉稳，威望足以镇住一众宗室子弟；更重要的是，早年追击花剌子模苏丹摩诃末时，他就已经踏遍高加索、钦察草原，熟悉当地敌情。当年摩诃末逃入里海孤岛，蒙古人断其粮草，将他困死岛上。
西征分为三大阶段：平定钦察人、征服罗斯诸国、横扫东欧。
速不台没有直接进攻钦察，而是先攻打伏尔加河中游的保加尔人。保加尔人定居富庶，城池物资丰厚，既能消除后方隐患，又可以以战养战，为漫长远征补给。1236年秋，蒙古大军攻破保加尔重镇不里阿耳城，在此度过寒冬。
钦察草原的大致位置
次年开春，大军南下进攻钦察。钦察首领八赤蛮兵败逃到伏尔加河的孤岛，最终被蒙哥率军生擒。钦察草原陷落，基辅罗斯的东方门户彻底洞开。
此时的基辅罗斯分裂成五十多个互相攻伐的公国，恰好给蒙古可乘之机。可西征军内部却爆发矛盾：拔都与窝阔台长子贵由因宴会上的位次之争反目，险些刀兵相向。窝阔台闻讯，将贵由、蒙哥召回蒙古本部。
基辅罗斯全盛时期的版图
平息内斗后，蒙古利用罗斯各公国互相猜忌、互不救援的弱点，逐个击破。梁赞遭围攻时，北边弗拉基米尔公国坐视不救，梁赞、莫斯科、罗斯托夫接连陷落。1240年寒冬，第聂伯河冰封，蒙古大军抓住战机强攻基辅，基辅城破，大公仓皇逃往匈牙利。大量战败的钦察、罗斯难民向西逃窜，蒙古顺势挥师进军东欧。
速不台统领十二万大军兵分四路：拔都与速不台领中军直扑匈牙利；拜答儿率北路进击波兰；合丹统领南路牵制敌军。
中欧诸国一盘散沙。北线里格尼茨之战，波兰、日耳曼、波希米亚联军协同混乱。波希米亚援军迟迟不到，亨利二世把日耳曼步兵当作炮灰，等到步兵溃败才派出重骑兵。1241年4月，联军大败，亨利二世战死。
同年，蒂萨河决战打响。蒙古投石机投射石块与火药武器，这是欧洲史料记载中火药首次现身战场。匈牙利军队从未见过这般景象，军心大乱，主力被蒙古全歼。蒙古占领佩斯城，匈牙利国王贝拉四世一路逃到克罗地亚海岛避难。
蒙古铁骑距离维也纳仅十余公里，整个欧洲为之震动。就在大军即将继续西进之时，噩耗传来：大汗窝阔台病逝。按照蒙古旧制，所有宗室王公必须返回草原参加忽里台大会推举新汗。轰轰烈烈的长子西征就此戛然而止。
后果
1242年西征结束，蒙古在这片广阔土地建立钦察汗国，疆域东起咸海、里海北部，西抵东欧中欧。
结论
长子西征能够势如破竹，得益于清晰的战略、强悍的军事组织与先进的攻城火器。这场远征震撼整个欧洲，也为蒙古四大汗国的建立打下坚实根基。
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